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“我對凱特琳夫人和史塔克家族負有責任。”

“對您自己的家族呢？貝絲可是您最後的血脈。”

老騎士挺直腰板。“我願用自己來交換女兒。放了她，拿我當人質。臨冬城代理城主肯定比一個小孩價值大。”

“對我來說並非如此。”高貴而英勇的舉動，老頭子，但我不是傻瓜。“我敢打賭，對曼德勒伯爵和蘭巴德·陶哈來說也並非如此。”你這身老骨頭對他們而言不值一哂。“不，我會留著女孩……並保證她的安全，只要你遵命行事。記住，她的性命取決於你。”

“諸神在上，席恩，你怎忍心做出這種事？你明知我非攻城不可，我宣誓……”

“日落之時，你還在城下磨刀霍霍，我就吊死貝絲。”席恩說，“若繼續不退，明天天亮前我處死第二名人質，日落時處死第三名。從今往後，每一個清晨，每一個黃昏，都意味一個人質的死亡，直到你撤軍為止。你知道，我手中人質多的是。”他不等對方回答，便掉轉笑星的馬頭，返回城堡。起初他騎得較慢，隨即想到身後大群的弓箭手，便忍不住踢馬開跑。兩個幼小的頭顱依然在遠處的槍尖守望他，隨著距離接近，那剝去臉皮又浸過焦油的面孔越變越大——小貝絲就站在他們之間，頸套繩索，哭泣不止。席恩狠狠夾緊笑星，狂奔入城，馬蹄踏在吊橋上“嗒嗒”作響，猶如敲打的鼓點。

他在院子裡翻身下馬，將韁繩扔給威克斯。“希望能阻止他們輕舉妄動，”他告訴黑羅倫，“反正日落之前會有答案。把那女孩帶下來吧，送到安全的地方。”在層層的皮革、鋼鐵和羊毛之下，他已經周身汗溼。“我要葡萄酒，最好來一桶。”

奈德·史塔克的臥室升起了火。席恩坐在壁爐邊，倒上一杯從酒窖取出的夏日紅，只覺酒液和他的心情一樣酸敗。他們會進攻，他望著火焰，陰鬱地想。羅德利克爵士固然疼愛他的女兒，但畢竟身為代理城主，畢竟是個騎士。今天若換成席恩套著繩子在上，巴隆大王指揮軍隊在下，只怕進攻的號角早就吹響，他對此毫不懷疑。感謝神靈，羅德利克爵士並非鐵種，青綠之地的人乃是用柔弱質材所塑造——但他不確定他們是否柔弱到屈服的程度。

如果他錯了，如果老頭子不顧一切地發動進攻，臨冬城將立刻陷落——席恩對此不抱幻想。他的十七個部下或能幹掉三倍、四倍、乃至五倍於己的敵人，但終究寡不敵眾。

席恩凝視著映在酒杯邊緣的火光，冥想一切的不公。“我和羅柏·史塔克在囈語森林並肩奮戰呢，”他低語道。那個晚上，他其實很害怕，卻遠不如今天這麼強烈。和朋友共赴沙場是一回事，在眾人的鄙夷中孤獨地毀滅是另一回事。發發慈悲吧，他淒涼地想。

空洞的美酒帶不來慰藉，於是席恩叫威克斯取出弓箭，陪他去老內院——那是臨冬城擴建前的中庭。他站在那裡，瞄準靶子一箭又一箭地射，直到肩膀痠痛，手指滴血。他停了一會兒，把箭從靶標上拔出，又開始新一輪射擊。我靠這張弓救過布蘭的命，他提醒自己，也一定能拯救自己。間或有婦女來井邊打水，卻無人停留——看見席恩的表情，人人掉頭走避。

在他身後，殘塔矗立，很久以前，烈火焚盡了它的上層，留下鋸齒狀的尖端，猶如一頂王冠。太陽移動，高塔的陰影亦步亦趨，逐漸拉長，如一支黑手伸向席恩。日頭還沒落到牆後，他已完全落入黑手掌握。假如我吊死女孩，北方人會立刻攻城，他邊射邊想，假如我就此罷休，他們便會把我的威脅當耳邊風。他又搭上一支箭。進退兩難，無路可走。

“假如您麾下有一百位和您一樣出色的弓箭手，或能守住城堡，”一個聲音輕輕地說。

他回頭一看，魯溫師傅正在身後。“走開，”席恩告訴他，“我受夠了你的諫言。”“您的生命呢？您覺得自己活夠了嗎，親王殿下？”

他抬起弓，“再敢多言，休怪我將你一箭穿心。”

“您不會這麼做。”

席恩拉滿弓弦，灰色的鵝毛羽翎拉到頰邊。“打賭？”

“我是你最後的希望，席恩。”

我沒有希望了，他心想，但還是將弓放低一寸：“我不會逃走。”

“我並非建議你逃走。穿上黑衣吧。”

“當守夜人？”席恩緩緩鬆開弓弦，箭尖指地。

“羅德利克爵士將畢生奉獻給史塔克家族，而史塔克家族一直是守夜人軍團的盟友，他無法拒絕這個提議。請開啟城門，放下武器，公開答應他的條件，您一定能得到穿上黑衣的機會。”