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良臣正在翹以盼，剛才花了二兩銀子賄賂門房，讓他幫忙把自己寫的摺子呈給戶部周大人的跟班，時間已經過去一個時辰了，怎麼還沒有迴音。

範良臣鼓起勇氣再次叩門，偏門開啟，門房沒好氣的問道：“幹什麼？”

“老哥，我那封信……”

“什麼信不信的，這裡可是衙門，閒雜人等不許駐足！”

“可是，我給了你二兩銀子啊。”

範良臣急了，上去扯門房的袖子，卻被人一腳踢開，正吵鬧時，裡面傳來喊聲：“大人起駕了。”原來是周大人和吳大人一同去赴宴，由於周尚書愛馬，所以和一般文官不同，城裡交通都是騎馬而行，吳清源自然投其所好，也不乘轎子改乘馬了，他們二人並轡而行，吳清源很有分寸的稍微落後半個馬頭，後面還跟著一個溜肩膀的年輕人，頭戴烏紗身穿綠袍，是個生面孔，但是看整個隊伍所打的淨街牌子就能看出來此人的身份，除了戶部正堂和巡商道正堂的牌子之外，就是蘭州茶馬司正堂了。

原來此人就是接替自己位置的人啊，範良臣恍然大悟，天下烏鴉一幫黑，這輕輕人不知道是誰的親戚，把自己踢下去就是為他騰空的。

範良臣就這樣呆呆站在門旁，看著大隊車馬過去，距離之近，連周大人他們的對話都聽得很清楚。

“丁提司少年有為，為朝廷開拓了羌馬進口之道，真是頭功，待老夫回京之後，還要向聖上為你請功。”

這是周尚書在對那個溜肩膀的年輕人說話，那位新任提司趕忙接道：“大人謬讚了，都是我姐夫……吳大人指教有方，我們才想到用茶馬券換羌馬，要說功勞，吳大人才是功。”

“不用謙讓，都是功，哈哈哈。”

一行人歡笑著離開，留下範良臣呆呆站在原地，這明明都是自己的功勞啊，怎麼變成他們的了，原來這官場比自己想象的還要黑暗啊。（　）

1…49　老朋友

蘭州街頭，範良臣失魂落魄的走著，不知不覺來到那間當鋪門口，望著大大的當字，他不由得想起小時候為了供養自己讀書，母親把僅有的飾拿去典當的情形，幸而自己爭氣，十六歲就中了秀才，而後又中了舉人，點了御史，圓領烏紗，光宗耀祖。

可惜官場黑暗，自己出身寒門，不屑於與他們為伍，漸漸被同僚排斥，御史當不成，千里貶官來到這荒涼的西北做一個空架子的茶馬提司，可就是這樣一個虛職，別人也不願意放過，自己只是做出一點點小小的成績，就被人毫無理由的摘了帽子，真是欲告無門走投無路啊。

那一盒文具是自己的家傳之寶，當初那麼貧困的情況下母親都捨不得賣，說是等自己將來考學的時候用的上，可是卻被自己給當了，幸虧不是死當，還能贖回來，範良臣厚著臉皮走到當鋪裡，拿出當票放到櫃檯上道：“先生，這個東西可否幫在下留些時日，等在下手頭寬裕了自然來贖。”

賬房看看當票上的字，頓時就明白了，不屑地斥道：“你這人懂不懂規矩，到期不贖就是死當，當鋪可以隨意處置，如何等你有了錢再來？難道你一輩子沒錢就等你一輩子？當鋪又不是善堂，切！出去。”

範良臣臉上火辣辣的，訕訕地退出了當鋪，錢是英雄膽，腰裡沒錢就連個當鋪賬房都能欺負你，他哀嘆一聲，摸摸懷裡僅剩的一兩銀子和二十文錢，尋思著下一頓飯該吃點什麼，已經兩天沒吃飯了，心裡愁連帶著肚子都不覺得餓了，可是這飯總是得吃啊，吃飽了才能做事，自己能寫會算，當個賬房先生總是行的，至不濟也能開個寫字攤幫人寫個家信什麼的。

打定主意，範良臣來到茶馬司附近的一條街上，挨家打聽收不收賬房先生，可是人家看見他來了，都支支吾吾的不敢搭理，最後還是一個好心人告訴他：巡商道衙門放出話來，不許接濟他，要不然就是和衙門作對。

這是要把人往絕路上逼啊，範良辰失魂落魄往下處走去，原先他是住在茶馬司衙門裡的，革職以後就暫住在一個老衙役家裡，可是到了門口才現，自己的被臥已經被放到門口了，老衙役的婆娘一臉歉意的搓著手，不用她開口，範良辰、臣就知道這也是巡商道的意思，把自己最後的棲身之所也給剝奪了，真是欺人太甚啊。

範良臣已經不再生氣了，別看他形容枯槁像箇中年人，其實還不滿三十歲，二十歲中舉，到現在做官也有八年了，八年官場生涯讓他看透了許多，也磨礪了他的性格，雖然他的脾氣不是很倔強，但是極有韌性，只要還有一口氣在，他就不會放棄。

範良臣背起自己的被臥