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定是瞎話，想微服私訪更是沒門，人家幾百雙眼睛盯著你呢，唯一能得知真相的辦法就是暫時和他們沆瀣一氣，該吃的吃，該玩的玩，慢慢看他們露出狐狸尾巴。

周子卿是抱著克服萬難的決心來的，可是來到的第一天，吳道臺就給了他一個驚喜，茶馬司的牲畜欄裡，赫然圈著三百匹上好的南番馬。

這可不是能用伊犁馬河套馬冒充的，周大人對馬匹很有研究，堪稱當代伯樂，什麼品種的馬匹他一眼就能看出來。

三百匹南番羌馬雖然不多，但是意義實在重大，要知道這種馬的產地是在羌人的控制之下，而羌人一向不和朝廷做生意的，他們只和四川的蜀王做買賣，用馬匹換取磚茶，雖然蜀王名義上算是朝廷的一個藩王，其實早就變相獨立了，從他們手裡買轉過一道的羌馬，價格貴的要死不說，還都是些瘦小病弱的老馬。

所以，在蘭州府出現這樣一批羌馬，意味著一個突破，朝廷和羌人之間重開貿易，馬匹的獲取渠道又多了一條，起碼不再被突厥人控制的那麼死了，這真是天大的好訊息啊。

周大人當即追問這匹馬是怎麼來的，吳清源說這是自己的妻弟找人從甘南草原販來的，周大人再追問花了多少兩銀子，吳清源故弄玄虛的道：“說多也不多，說少也不少，銀子一兩沒花，就是把今年的茶馬券給那些羌人了。”

周子卿恍然大悟，這些羌人和自己想得一樣，怕磚茶的進口渠道過於單一被人卡死，想另闢一條道路啊，他們不要銀子而要茶馬券，可能是想自己組織貨源進口，這無所謂，反正茶馬法已經荒廢，他們即使有茶馬券在手，也是要花銀子買磚茶的，總之對朝廷沒什麼損害就好。

以前以為這位吳道臺是個酒囊飯袋，沒想到還是個能員，周子卿大喜過望，拍著吳清源的肩膀道：“你可為聖上解決了燃眉之急啊。”

吳清源晃著滿臉的大肥肉，胖臉笑成了菊花：“應該的，應該的，還有一件事要報於大人。”

“何事？你說。”

“茶馬提司範良臣，貪贓枉法翫忽職守，把茶馬司當成了自己撈錢的工具，我那個妻弟好不容易組織了這批貨源，要賣給朝廷，他卻百般阻撓，要收什麼好處費，把那夥羌人惹怒，若不是妻弟報於卑職，恐怕這條道路就此中斷了。”

“好個貪官，應該法辦才是。”

“回大人，已經革職了，另外……卑職的妻弟雖然沒進過學，但是有一腔報國之心，又和羌人有深厚的情誼，卑職以為，舉賢不避親，可是畢竟有違朝廷法度，大人……”

“不拘一格用人才，只要對朝廷有功就得封賞，吳大人的妻弟應當重用，這樣吧，就讓他補一個茶馬提司，本官回去後就報給吏部正式委任。”

“謝周大人。”

把範良臣擼下來自然是尉遲家活動的結果，尉遲家甲房大掌櫃尉遲炯和巡商道吳大人的關係相當良好，他們二人定下計策，先把範良臣的官職開革掉，這樣一來就能控制住茶馬券的流通，別看元封等人鬧得歡，人家行茶馬券的單位都不配合你，你還緝什麼私？

尉遲炯是個很有魄力的人，辦起事情雷厲風行，官場上板不到蘆陽知縣，他索性派了五個手下去行刺，這五個人可不是丁字房豢養的刀客，而是大掌櫃自己的親信，做事絕對利索可靠，就算失手也絕對不會洩露秘密。

蘆陽知縣幹掉，茶馬提司革職，元封所依仗的官方身份就沒有了，他就不再是緝私馬快了，而是徹頭徹尾的馬賊，打劫正經商人，破壞朝廷經濟的罪人，屆時讓官府出面派人掃蕩，看那些鄉民還敢動武？

四掌櫃韓世河從十八里堡敗退而回，這讓尉遲炯很是高興，四掌櫃是家主尉遲光的親信，早就想提拔他當大掌櫃了，這回失了手，恐怕扶正的機會就沒了，而自己這方面進行的行動則很順利，茶馬司掌握了，雖然派去刺殺的人還沒回來，估計也沒什麼懸念，這件事辦成以後，自己的威信自然會提高一些……

尉遲炯運作的很好，這件事一路搞下來是皆大歡喜，周尚書有東西拿出手向皇上彙報，吳道臺荷包裡又多了銀子，小舅子還當上了提司，自己這邊則掌握了茶馬司，控制了羌馬進口的渠道，以後別管是賣給朝廷還是自己高價走私，總能撈到不少利潤。

這裡面有一個誤會，因為元封他們販運頭一批羌馬的時候，隊伍裡有一百名羌人，所以被人誤會為隊伍中羌人為主，這十個漢人只不過是馬伕和翻譯而已，既然羌人認定茶馬司，那就好說了，找些人替代元封等人還不簡單。

巡商道衙門外，範