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從發現“老夥計”不愛吃不愛動，到它慢慢地嚥下最後一口氣，共經歷了一個多月的時間。這期間，酸棗衣不解帶寢食難安地照看著它，陪它走完了勞累的一生。

酸棗竟像個孩子似的哭成了個淚人。肩膀一抖一抖的，瘦癟的胸膛若風箱般一起一伏地抽搐著。他的嘴裡發出陣陣嘶啞的泣涕聲，就如死了親孃老子甚或媳婦婆娘一般。他一遍又一遍不厭其煩地向前來打探的人講道，這牛是不該死的。打發現牛不愛吃草，我就跟茂林彙報過，幾次跑到公社獸醫站去抓藥，都不頂事。後來，我還親手牽著牛去過獸醫站，打過針，灌過腸，仍是不管事。再到後來，牛就不吃不喝了，肚子脹得鼓鼓的。今夜裡，它就是這麼活活地給脹死的呀。臨閉眼的時辰，它還拿眼瞅我。它還想活哦，還想叫我給它治吔。說著說著，便老淚橫流了。

前來打探的人們就裝出一副同情的嘴臉，隨和幾句，又偷樂著愉快地離去。他們像遇見多大的喜事似的，到處大張旗鼓地傳播宣揚，引來一批又一批興高采烈的探視者。為隊裡勞累了一生貢獻了一生的耕牛死了，全村老少千把口子人中，只有酸棗悲痛欲絕，其他人心裡卻都樂開了花。終於有牛肉吃了，讓終年難見肉腥味兒的老人孩子解解饞，是每個村人乍聽到這一喜訊時，心裡冒出的第一個想法。他們逢人就講，相互轉告。僅僅上工集合的一小會兒工夫，這訊息便傳遍了全村的角角落落。

茂林吹了幾聲哨子，壓住眾人唧唧喳喳的談論聲，也強壓住自己內心的喜悅。他使勁兒地繃緊著臉道，耕牛死哩，還是頭母牛，這可是咱隊裡的重大損失呢。我得立馬到公社彙報去，再到獸醫站請人來驗看。大家夥兒都安心地上工幹活，別為這事耽擱了生產呀。

待眾人興奮地離去，茂林也興沖沖地跑到酸杏家。他壓抑不住內心的興奮之情，急切地向酸杏彙報了此事，並請示道，是先把牛開膛剝皮後等著公社來驗看呢，還是等公社驗看完了再剝皮開膛。

酸杏早看出那牛已經不行了，也在盼著它快快死掉，好多留點兒牛肉吃。他心裡還一個勁兒地埋怨弟弟酸棗，嫌他照顧這頭病牛也太上心了。弄得它該死的時辰不死，等身上那點兒肉靠沒了，只能啃骨頭架子了。酸杏懷著好心情，耐心地聽完茂林的彙報，就把大手一揮，大聲說道，還等咋兒，今晌兒就剝。你快步去公社，立馬把獸醫站的人拉來驗看。吃晌午飯的時辰，咱就分肉。讓振富把帳捋清嘍，每家每戶按人頭分，年底從工分里扣，千萬別弄出差錯哦。

耕牛是生產隊重要的財產。沒了牛，就等於工廠沒了機器農村沒了重勞力。基於此，公社制定了嚴格的上報制度。若是隊裡新添了牛崽兒，就要像家裡添了娃崽兒一般地向公社報喜。若是牛死了，要在十二小時內報告給公社。由公社指派獸醫站的人前去驗看，檢查是病死的，還是意外死亡的。要是意外死亡的，必須查清是飼養員失職，還是壞人有意殘害致死的，就要追究上至村支書下到當事人的責任。嚴重的，支書要撤職，黨員要開除，當事人要拘留法辦。

酸杏和茂林當然不怕公社來驗看。只是怕公社的人來不及時，這牛肉就得拖到天黑才能分到手。到那時，恐怕全村人都得半夜三更地吃夜飯了。

茂林旋風般地奔出酸杏家門，三步並著一步地匆匆趕往公社彙報去了。

瘋狂的杏林

酸杏和茂林的擔心並不是多餘的。

茂林一溜煙兒地趕到公社，也就是上午八、九點鐘的樣子。秘書楊賢德慢條斯理地聽完茂林的彙報後，眼角閃過一絲兒不易察覺的光亮。

楊賢德給茂林親自倒上一杯水，還格外加了一小捏茶葉。他說道，別急，別急，說詳細點兒。

茂林就從牛得病開始說起，隊裡派人怎樣救治，怎樣護理。最後，牛又是怎樣死掉的。他就跟講故事似的，從頭到尾講述了一遍。茂林還自作聰明，想當然地加入了一些自己現場胡謅亂編出來的場景和細節。楊賢德就認真地聽，認真地記。他還有意提了幾個無關緊要不痛不癢的細節問題，讓茂林細細解釋。如此這般，一個多小時就過去了。

楊賢德慢悠悠地打了個電話，通知獸醫站的頭兒，叫他安排一名工作人員去驗看。

等了半個多小時，獸醫站站長老崔拎著一隻髒兮兮的黑色人造革提包，急匆匆地親自趕來了。他說，站裡的同志積極性很高，都主動要求去。但考慮到杏花村山高路遠，來回太辛苦了，就自己親自跑上一趟吧。

楊賢德稱讚道，還是老崔會當領導，幹工作身先士卒，哪有幹不出