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妮小組。”普羅斯太大回答。

艾珈妮離開廚房，沿著走廊到了餐廳。

老普羅斯早把將軍那瓶威士忌放在餐桌上了，她把威士忌放在一個銀盤裡，三明治就擱在旁邊，兩手端著送去。

大客廳裡傳來優美的音樂，很顯然的裡面正在婆娑起舞。

寬敞而優雅的客廳朝花園的方向開了一列法國式的長窗，只有嚴寒的冬天才關上。

但艾珈妮可以想象得到，夏天來時風光是何等的綺麗迷人！從點著煤氣燈的客廳到花園中漫步，花香四溢，煩慮盡消，對她來說，就象站在倫敦的最高處一樣。

從視窗下望更能見到那一片青翠的山谷，真是景色如畫，令人難忘！

其實最使她發生興趣的，還是在於這座花園是祖父的精心傑作，他是個有名的園藝家，從軍中退休後終其餘生潛心於園林之間。

他還培植了一些英國從未死過的奇花異卉，從世界各地蒐集而來，花團錦簇，美不勝收，使這座花園在園藝界頗富盛名。 他對花的熱愛甚至到了著迷的程度，宣稱孫女輩都要以花朵命名。

“命名都是有象徵性的，”奧斯蒙夫人尖刻的說過：“你母親應該為你選一個既簡單又顯得笨拙的名字。”

艾珈妮本想反駁，因為她的名字是“杜鵑花”的意思，她認為薇兒妮特（本意是“紫羅蘭”）和黛西（本意是雛菊）並不見得比她的名字好到哪裡去；但和伯母一起生活了幾個月後，她知道回答才是最不聰明的作法。

伯母並沒有狠狠打過她——艾珈妮一直確信她很想這麼做——但經常會扭她一下，揪她一把的，可還是相當痛的！

而且伯母體形龐大，力氣過人，艾珈妮卻那麼小巧纖細，還真經不起幾下，有時臉上捱了耳光，臉頰馬上變得熱辣辣的，手臂被扭了幾下，面板就呈現一片青紫，因此艾珈妮一直盡力做好伯母交代的事，深怕拂逆她的心意。

現在，她匆匆忙忙地沿著走廊往書房走，端著三明治和伯父每晚要喝的酒，心中卻在想：如果她能穿上一襲新衫參加宴會，不知是何景況？從這次發的請帖看來，年輕一輩的客人並不多，但事實上也只有些年輕軍官和家世顯赫的少爺小組們。

“如果我能舉行一個宴會的話，”艾珈妮想：“一定要邀請我的朋友來參加……當然，要是真正的朋友。” 她想起自己從來沒有過這麼一個宴會。朝接待室相反方向走去就是書房。壁爐裡爐火熊熊，可見普羅斯還沒忘記生起火來。煤氣燈發出柔和的光暈，倒使得靠背椅在光的烘托下不那麼破舊了。年代久遠的地毯似乎也不象是經過了相當的磨損。

書櫥裡琳琅滿目，雖然艾珈妮平日真正屬於自己的時間少之又少，但也會偷偷拿了，—些書到樓上自己房間裡閱讀，而且樂在其中。

不過要想晚上讀得太晚卻不大可能，因為一到深夜，她的房間真如同冰竊一樣。

薇兒妮特、黛西和她們的父母親一樣，每個人房間都有壁爐，每天早上女僕第一件事就是為她們點火，整天燃燒不斷。 艾珈妮自然不會有這種特權。她蓋的毛毯不夠厚，經常凍得發抖，加上門窗緊閉，使她一夜下來一張小臉幾乎變成青紫色，面板皺縮，容光慘淡。

此時，她由壁上鏡中看到自己的投影。

近兩年來，她的外貌有了一些改變：雖然胸部仍小小的發育並不成熟，但骨架已不象往日那麼尖削了，心型的臉蛋和她母親頗為相似，眼睛似乎顯得更大了，常會吸引別人的眼光。

但她還是太蒼白了，那是因為工作太多，常日根本很少有機會到戶外走走，而且還要抵抗冬天那刺骨的寒風、漢普斯特府邸冰冷的空氣。

她審視著自己，不知道那一頭黑髮、大而憂鬱的眼睛有沒有一點吸引力？ 她多麼希望此時父親能告訴他的想法……接著，她的注意力由臉孔移下，看到忙著烹任了一天，系在腰際的圍攝，還有身上穿的一件不知是薇兒妮特或黛西的衣服，她們的衣服總是同一式樣，那種輕淡的色彩例如淺藍、粉紅的衣服她們穿上去倒是挺好看的，但那些色彩卻不適合她。

為什麼會如此呢？她一直不大清楚，也許在接收那些衣服之前都快被穿壞了，也洗得褪了色，就更難顯出一份光彩來吧？“哦，誰會喜歡看到我呢？”望著鏡中的身影，她自言自語著。 就在這時，傳來一陣腳步聲，離書房愈來愈近了。她想來的一定是伯父，因為他還得在客廳接待客人，不過她並不想碰到陌生人，一時情急，看到厚重的天鵝絨窗簾，就鑽到後面躲了起來。