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清晨時分，她總是被昂揚的起床號喚醒，傍晚時營區響起“最後的哨兵”的旋律，在薄暮之中迴盪不已，然後又目送著旗幟從旗杆降下。

軍團就是她的家，也成了她生命中的一部分，每當她想起那些英武的騎兵手持長槍，槍上旗穗在風中飄揚著，在工作的時候，士兵還邊吹著輕快的口哨，就不禁感覺到：父親的去世，真是帶給她椎心的痛苦。

“有一天，”她離開印度時對自己這麼說：“我會再回來，和他們在一起。”

而現在伯父告訴她她的未來空無所有，只不過要去伺侯他們一家罷了，而且每天免不了要挨十幾次罵。

那並不是父親的罪行，她卻要受這樣的懲罰，且伯父伯母也很明顯地表示不喜歡她的母親，只因為她是俄國人。

“你不要向任何人提到你母親的祖先，”伯父告誡她：“你父親的婚姻是一次最為不幸的抉擇，當時我就大為反對。”

“為什麼要反對呢？”艾珈妮問。

“異族通婚從來就不是好事，而且俄國人根本就不算是歐洲人！你父親該娶個適合的英國小姐做他太太。”

“你的意思是說母親不適合了？”艾珈妮很生氣。

伯父的嘴唇抽緊了。 “你母親已經死了，我不願再對她批評什麼，只要你以後絕口不提她的俄國祖先就好了。”

他的聲音變得更為尖銳，繼續說：“現在我們隨時全和俄國打仗，這次是在西北邊境，即使不開戰，他們也會煽動土人暴亂，滲透到我們這邊來，間諜更是無孔不入。”

他望著艾珈妮蒼白的小臉，一副瞧不起她的神態，語氣也更為嚴厲：“對具有他們這種有毒素的、奸詐血統的人，我還得讓她住在家裡白白養她，真是一大羞恥！總之，只要在我監護之下，就得注意永遠別再提你母親的名字！”

起先艾珈妮的遭遇還能招來些憐憫，然而過了一年以後，她就被迫輟學，而且發現自己在伯父家中充其量不過是個做苦工的人，或者也可說是個額外的僕人罷了。

十七歲時，她的堂姐薇兒妮特和黛西，也就是那對孿生姐妹，開始為她們進入社交場合及參加舞會而頗費周章的準備著，於是她就成了她們的女僕、裁縫、秘書、管家和雜務總管。

十八歲時，她只覺得自己整個生命都要虛擲在女僕的事務上了，不再有什麼好期望的，只除了年復一年、日復一日的在一些瑣碎的家庭雜務中打滾。

然而，就象是奇蹟在雲端湧現，伯父即將卸下奧德夏的司令官之職，而被調往香港。

艾珈妮還不大敢相信這個訊息，最初她以為他們將留下她而到香港上任，後來又猜想他們不會讓她不被監視的，因為她父親“不名譽”的死亡對身為將軍的伯父而言，始終就是一個具有相當威脅性的秘密，他一定害怕她會洩露出去；此外，她母親的血統，他們也不願讓別人知道，認為那是有失體面的事。

伯父伯母在外人前面，並不否認艾珈妮是他們的侄女，但總是向人宣稱她過於羞法，不喜社交。

“艾珈妮對參加宴會啦，跳舞啦，沒有一點兒興趣。”

那是有位朋友建議伯母也該讓艾珈妮參加些社交活動時，她聽到伯母斬釘截鐵地回答。 當時，她真想叫出來：這不是真的！不是真的！

然而，她知道這麼做只會加深他們的憤怒，於事無補，她的地位也絲豪不會有所改善。

……

但是，至少香港比較接近她所熱愛的印度，至少那裡陽光耀眼，花兒綻放，鳥兒飛翔，人們會向她友善的微笑。

“如果你那麼好心的話，艾珈妮小姐，就麻煩你把三明捎帶到書房去好了，”普羅斯太太的話打斷艾珈妮的思潮：“餐廳裡還有一瓶威土忌，將軍說不到宴會完了不要拿出來，否則客人會把它喝光，你知道，他想自己一個人在書房裡好好享用一番的。” “我知道，”艾珈妮說：“我會帶給他的，普羅斯腿上的風溼現在一定很難受，我也不希望看到他再上上下下奔波了。”

“你真是好心，艾珈妮小姐，要是沒有你幫忙的話，我還真不知怎麼辦好這宴席呢！”

那倒是真的，艾珈妮現在變成一個很有經驗的廚子了，午餐中大半的菜餚和晚餐的菜式幾乎都靠著她一雙巧手呢！

“真好，真高興一切要忙完了！”她大聲說著，端起盛三明治的盤子，旁邊還用香菜裝飾著，十分好看。“等我回來的時候，普羅斯太太，我們再一塊兒喝杯咖啡。”

“你是該喝一杯的，艾珈