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走起來既耗精神，又費力氣。

即便如此，眾人依舊走得提心吊膽。稍有風吹草動，便疑神疑鬼。而老天也跟大夥過不去，每個早晨都有薄霧下降。霧氣後總象隱藏著數萬兵馬，隨時都會給眾人致命一擊。

彷彿跟大夥開玩笑，一陣激烈的馬蹄聲突然從前方的山丘上炸起，由遠而近。“完了！李仲堅！”正在相對著嘆氣的格謙等人立刻用手按住了刀柄，臉色由白轉青，有青轉灰，關鍵時刻，竟沒人能說出一條完整的將令。

嘍囉們也立刻炸了營，趴在地上裝死的裝死。拔腿逃命的逃命，哭爹喊娘，狼狽不堪。

只有楊公卿還保持著冷靜，他側耳聽了聽，扯著嗓子喊道，“大夥別慌。是我昨夜派出的斥候。大夥別慌，是自己人，自己人，別亂放箭！”

“自己人，不要慌，不要放箭！”幾名騎在馬上的土匪把手放在嘴邊，一同扯著嗓子大喊。

聽到喊聲，緊張到寒毛直豎的嘍囉們停止了胡亂射擊，手中的羽箭卻依舊搭在弓弦上，警惕薄霧後的一舉一動。很快，那嚇死人的馬蹄聲便開始放緩，轉穩，數名渾身冒著“白煙”的輕騎穿破薄霧，站在不遠處的土丘上向楊公卿抱拳施禮。

“報！楊帥，石牌渡附近沒有發現官軍，永濟渠上也沒有大船透過！”雖然將大夥嚇了半死，但斥候的聲音聽在耳朵裡猶如佛唱。

“呼！”幾名寨主不約而同地長舒了一口氣，將手從刀柄上挪開，抬頭挺胸，放眼張望，彷彿天邊的晨光也開始變得明亮。

“清池城的守軍有沒動向？南皮城附近有沒有官軍出現？”楊公卿皺了皺眉頭，大聲追問。

“清池城守軍依舊閉門不出。南皮城？”斥候猶豫了一下，喘息著回答，“屬下的人還沒從那裡趕回來，訊息不能確定！”

“再探，有情況火速彙報！”楊公卿揮揮手，命令。

“是！”斥候跳上馬背，身影慢慢消失在隱隱帶著淡黃色的薄霧背後。楊公卿目送著他離開，回頭看看戰馬上搖搖欲墜的自家弟兄，再看看滿臉茫然的格謙、王進寶、張金樹等寨主，忍不住長長地嘆了口氣“哎――！”

“哎――！人不能和命爭啊！”聽見楊公卿嘆氣，天威將軍格謙嘆息著附和。他還沒從戰敗的打擊緩過神來，總是懷疑那個李將軍是老天派下來收拾眾人的武曲星。這種心態非常影響士氣，但偏偏這支兵馬裡他威信最高，說得話最有分量。

“這不是命，是大夥太小看了姓李的！”楊公卿的年齡比格謙小得多，對他的頹廢很不滿意。“如果再來一次，咱們的結局未必會這麼慘！”

“還來？”格謙在馬背上晃了晃，齜牙咧嘴。“我說楊兄弟啊，你真是初生犢兒不怕虎。總瓢把子和劉霸道要是逃不出來，今後誰還敢挑這個頭兒。要我說大夥還是儘快回到豆子崗（原字為：滷亢）避一避風頭，免得姓李的發起瘋來，追殺到平原去。你沒王薄的人說那傢伙已經急紅了眼麼，把所有俘虜無論老幼全殺了！”

“死則死耳，這世界上誰能永生不死？”楊公卿撇著嘴搖頭。他有些看不起格謙那幅被霜打了般的窩囊樣子。失手就失手了，大夥從舉兵開始到現在，誰沒失過手。如果稍微受到一點挫折就向豆子崗那大鹽澤裡邊躲，這輩子幾時才能出頭？

“哎！”格謙能看到楊公卿臉上的不屑神色，短嘆了一聲，將頭歪向了一邊。楊公卿說得輕巧，短時間內各家山寨的元氣怎可能恢復。從去年起嘍囉兵已經開始變得難招了，姓李的如今又兇名在外。明知道萬一輸了就會掉腦袋，誰還願意再去冒險？況且即便大小當家們有心思找回一點場子，嘍囉兵們也未必願意追隨。

“幹咱們這一行，本來就是死中求活！官軍一時未必能殺回來，即便殺回來，走官道也比走山路節省體力。況且真的正面作戰，咱們未必就一定不是官軍的對手！”楊公卿不顧格謙的感受，繼續試圖說服眾寨主改走大路。他生性喜歡冒險，當年就是靠冒險襲擊楊廣的車駕，搶奪御營馬匹和輜重而一戰成名。眼下在河北群豪中，他的勢力不算大，卻也絕不可以被人小瞧。特別是其麾下騎兵，行動起來絕對可以用“來去如風”四個字形容。平素裡楊公卿藉助騎兵的速度經常行出人意料之舉，除了這次攻打魯城勞而無功外，其他時候幾乎無往不利。

“可那姓李的也太厲害了。你算算，自從他來到河北，多少當家的都折在了此人手裡。如今他又勾結上了楊義臣那老傢伙。如果咱們倒黴正好迎頭碰上了…”格謙不看楊公卿，頭衝著其他幾位寨主低聲抱怨。（ngzw買斷作