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“如果咱大隋已經決定和突厥人開戰，我又何惜此身！”李淵沒有理解屬下的意思，以為對方說自己膽小，揮揮拳頭，恨恨地回答。

如果朝廷真的下定決心跟突厥人開戰，李淵倒不在乎領兵到塞上走一圈。畢竟他是將門之後，年青時也曾號稱文武全才。可眼下朝廷根本沒有再應付一場大規模戰爭的本錢，光憑弘化一郡之力對付整個突厥，簡直是自尋死路。

“朝廷，朝廷現在恐怕做著跟突厥人是好兄弟的美夢呢！”聽李淵的話中對朝廷不無期待之意，長孫順德從鼻孔中冷笑。

李府諸幕僚中，他是最看不好朝廷的。在他眼中，曾經輝煌一時的大隋朝像得了肺癆的病漢，表面上看著還擁有一幅結實的骨頭架子，事實上，說不準哪天被風一吹就會倒下去。眼下即便前楚公楊素和大將軍王楊爽二人同時活過來，他們所能作的事情也就是令大隋朝苟延殘喘而已，那裡還可能如當年那般，打得突厥人聞風喪膽。

偏偏局勢糜爛到如此地步了，權臣們還做著盛世大國的美夢。去年高句麗王詐降求饒，大夥想也沒想就答應了。結果高句麗王既沒如約送來降書順表，也沒兌現親自來洛陽請罪的諾言。今年正月剛過，自覺下不來臺的皇帝陛下又開始籌劃第四次徵遼。沒等群臣們議出個具體出兵方略來，地方上已經有更多的豪傑以此為由造了反。他們攻打州縣，劃地稱王，根本不把前來征剿的郡兵放在眼裡。而那些郡縣的官員們也不爭氣，屢戰屢敗，把成批的鎧甲兵器向反賊手中“送。”“送”到最後，實在無兵器糧草可“送”了，為了逃避戰敗的責任，這些傢伙乾脆把官服一脫，跑到反賊麾下去當了官。

“順德，朝廷也有朝廷的難處！”聽心腹口中對朝廷帶著很深的怨懟意味，李淵回過頭，大聲制止。

多事之秋，他不想因為幾句抱怨話給自己惹一身麻煩。況且，以武將的眼光來看，他也不想把國家衰落的責任全部歸咎於朝廷偶爾一次決策失誤上。大隋並不是因為征伐遼東失敗而垮下去的，三次徵遼失敗的結果，不過加快了其崩塌的程序而已。李淵親自到過遼東，知道高句麗對中原的威脅。他堅信無論是誰做了大隋皇帝，徵遼都是必須的決策。

但既然不是因為徵高麗而衰，大隋朝衰落的原因到底在哪呢？這一點，李淵絞盡腦汁也想不明白。他曾經拿著這個問題私下與自己的心腹幕僚陳演壽探討，素有唐公府第一智者的陳演壽卻期期艾艾說不出個所以然來。他也曾用這個問題考教馬元規，結果馬元規除了一堆連賣絲的老太太都不會相信的天命迴圈理論外，也說不出個明白道理。

找不出具體原因，李淵卻能深深體味道末世來臨前的驚惶與悲哀。作為承擔著一族安危責任的家主，他幾乎已經不堪重負。他很少在屬下面前發脾氣，但看人的眼光，卻帶著股令人不忍拒絕的乞求味道。

“好了，好了，唐公不喜歡聽，我就不說！”長孫順德聳聳肩膀，答應。

“我不是不喜歡聽，但咱們與其在這裡抱怨朝廷，還不如好好想想如何渡過眼前難關！”李淵知道沒有人會理解自己心中的滋味，嘆了口氣，將話題轉到別的方向。

大隋朝要倒下了，這個過程不可逆轉，但李家卻不能倒下。改朝換代的歲月李淵曾經親身經歷過。上一次還算平和，不過是岳父奪了女婿的皇位，依然有無數挺立了數百年的世家大族灰飛煙滅。如今亂世來臨，李淵可不希望破家滅門的慘禍降臨到自己頭上。

野火已經在大隋的各個角落燒了起來，從去年開始，各地造反的就不止再是活不下去的流民。地方上有影響的望族，一心想趁著改朝換代建立功業的“英雄”，形形色色號稱擁有無邊法力的騙子，還有從遼東返鄉，卻沒得到官府妥善安置的府兵都參與了進去。而地方郡兵遇到反賊，一觸即潰者多，能戰者少。今年二月，不知道哪個被豬油蒙了心的傢伙給皇帝陛下出了個主意，居然建議各地官員把百姓全搬到城裡居住，只種城市附近的田，鄉村和偏僻地段的田地全部放棄，以便將流寇們活活餓死。皇帝陛下和裴矩、虞世基、宇文述等大臣議論了半天，居然把這個建議給採納了。於是，地方官員們藉著築城和搬遷的機會又大撈了一票。只是待他們撈完了，許多本來不想從賊的百姓也從了賊，害得眼下在河南河北很多郡縣，朝廷控制的地域還沒盜賊控制的地域多。

不想讓自己的家族在亂世中覆滅，李淵就得趨吉避凶。花費數萬家資上下打點，謀得山西、河東撫慰大使是其中關鍵一步。河東諸郡地形險要，一側對著太行山，另一側對著黃河水。外邊的世道