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得頭皮發乍，不得不站起來，將手搭在了身邊的兵器架上。他背後的兵器架上是旭子的長槊，很少用，但一直擦拭得極其乾淨。

“所以，你就準備勾結突厥，把大隋父母之邦給賣了。”旭子上前一步，用手指著潘佔陽的鼻子怒喝，“大隋的確有這樣那樣的缺陷，但他畢竟是咱們中原人的大隋。你的父母兄弟都在這兒，你朋友親戚也在這兒，把它給賣了，你能分到什麼好處！是名垂千古，還是升官發財？你就不怕將來自己的兒孫問起來，你年青時的作為麼？你就不怕夜深人靜時，面對自己的良心麼？”

多日的壓抑終於在這一刻爆發，他追問聲一句接著一句，震得窗戶嗡嗡直響。在咄咄逼人的目光注視下，潘佔陽滿臉是汗，用兵器架支撐著身體，喃喃回答：“大隋朝廷無半點治國之才，大隋百姓已經流離失所。”

“那都不能成為你出賣他的理由！”旭子搖搖頭，聲音不大，卻異常堅定。“大隋的缺陷，永遠不能成為你出賣他的理由。你在塞外久了，知道他們如何對待被征服者。男人全部殺死，女人和小孩都作為奴隸。房子焚燬，財產搬空，農田全變成牧場。對中原來說，那絕對是災難，而不會是幸運！”

“我沒有出賣大隋，契丹諸部還沒決定如何做，但突厥人在兩年內一定會入寇！我左右不了羽稜部的選擇，也左右不了其他契丹部落的選擇！”潘佔陽擦了把汗，低聲辯解道。

“但你可以左右自己的行為！無論穿著熊皮還是狼皮，你骨子裡依舊是個中原人！”看到被潘佔陽用汗水打溼的槊杆，旭子目光稍微柔和，語氣卻依舊激烈。

“我沒說自己不是，所以我希望中原儘早有一個英雄出來力挽狂瀾！”潘佔陽從旭子的目光中推測出自己從生死之間跑了個來回，抓住瞬息即逝的機會，信誓旦旦的保證。“否則我也不會在中原耽擱這麼久。我可以把你的意思帶給王妃，和他一道勸羽稜部儘量不要響應突厥人的號召。但能拖延多長時間，我沒有任何把握！”

“混亂肯定會結束。在此之前，我會守好自己的家！”旭子笑了笑，從潘佔陽面前緩步退開。在他的印象中，潘佔陽不是個非常有擔當的傢伙。所以能逼對方做到這一步，已經達到了極限。“坐下繼續喝酒吧，咱中原綿延了這麼多年，不會輕易被一場小病擊垮！”

“這就是你一直為朝廷四處滅火的理由！第一次見到你時我就覺得你愚，現在發現，當初的判斷一點都沒錯！”潘佔陽側著身子坐下，小心翼翼地開了個玩笑。“留給中原的時間不多，你們那個皇帝，明顯也是個聽不進忠告的人！”

“中原英雄很多。不盡是李密、王薄之流！”旭子搖搖頭，將目光投向窗外。二人的對話中，都默契地用‘中原’兩個字代替了大隋。旭子先前心裡沒這麼清楚，經過與潘佔陽一場交鋒，他目光已經變得不再迷茫。

中原的英雄很多，不只是只想趁火打劫的王薄，只會破壞的李密，以及那些自覺看清楚了天下大局，急著跳出來撈取好處的儒生和跳樑小醜。這片土地上還有張須陀、還有羅藝、周法尚，還有，還有旭子自己。

“武將的職責是守護！”這一刻，旭子終於明白了張須陀的原話。

第二章　吳鉤　（三　下）

第二天，旭子起了個大早，從敵樓中喚出周醒，帶著他和幾個精心挑選出來的親兵一道送潘佔陽北去。“你們幾個送潘大人到契丹，路過薊縣時將這封信交給虎賁將軍羅藝麾下的鷹揚郎將步兵，就說是故人有事相求。到了契丹後，諸事聽從潘大人安排，一切以他的號令為尊！”

“將軍命我也去塞外？”周醒用力揉了把眼睛，以證實自己不是在做夢。一天一夜沒閤眼，他臉上的表情非常疲倦，實在不像個有精神趕路的模樣。“我，我更願意在將軍跟前護衛！”

“這事兒比護衛我還重要，到了契丹後你就會明白其中原委。那裡有我一大筆家產，具體怎麼用，打點誰，去了之後潘大人會跟你交代。”旭子拍了拍對方肩膀，語重心長。“此事若成，乃社稷之福。所以必須有個穩妥人去我才放心。路上儘量不要耽擱，我在滎陽等著你的迴音！”

一去一回，即便不耽擱也得小半年。周醒心裡一百二十個不情願，但軍令難違，只得將信鄭重地收好。“那我速去速回，將軍到時候別忘了我！”

“跟我去部落住上幾天，保證你到時候都不想回中原。你家將軍乃塞上首富，到時候咱們兩個盡情地替他花，沒十年八載地花不完。”潘佔陽見周醒精神不振，笑著開導。

回過頭來，他又對李