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又說，

“我告訴過你，這門婚事對我來說十分有利，現在我們還是考慮你的因素吧！看來就因為你討厭我，所以不同意這件事！”

“不，當然不是，”孟黎莎很快地回答，“我很佩服你……也認為你很不平凡……只是……”

她的聲音愈變愈弱，公爵平靜地說：“我想告訴你，孟黎莎，很遺憾我們必須在這麼匆遽的情況下成婚，一旦成為夫妻以後，我們會有些時間去增進彼此間的瞭解，就象——朋友一樣。”

“你的意思是說，”孟黎莎有些遲疑地問，“你和我不會……發生……實質的……關係？”

“這是我的建議而已，”公爵回答，“如果我們的婚事給你帶來了很大的困擾的話。”

孟黎莎聽了不禁兩手交握，聲調低沉地說：“也許你會認為……我很……無知，不過我不知道兩個人……作愛時……會發生些什麼事？我想齊瑞荷也不很清楚，不過……她不必擔憂，因為她深愛查理斯，他做的任何事情似乎都很……美好，但是……我們之間的情形……不是和他們……很不一樣嗎？”

“不錯，”公爵很嚴肅地說，“因此我才會建議我們必須等待，這點對你非常重要，一直要等到邱位元的箭射中你的心才行。”

在他的注視下，孟黎莎垂下了眼睛。

“如果，”她的聲音低得幾乎聽不見：“如果我一直都……不會……愛上你呢？”

公爵靜默了一會兒，才開口：“有時候我是個賭徒，孟黎莎。”

孟黎莎吁了一口氣：“但這次你打賭的物件並不是個上流社會的淑女，你會失望的。”

“這點我倒十分樂觀，對自己所下的賭注我已經好好考慮過了。”公爵說，沒有一點開玩笑的口氣。

孟黎莎望著他，出乎意料地笑起來：“我無法想象你家族對這門婚事有什麼感想，艾德威克公爵和這麼一個無足輕重的女孩結婚……”

“根本不讓他們預先知道，”公爵回答，“所以我們還是結婚吧！”

“我們……可以嗎？”孟黎莎問，“我一直認為……”

公爵的眼睛掃向書桌上的一堆檔案：“我已經找到一些特許證明檔案。”

“那麼……你早在今天以前……就打算這麼……做了？”

“從發現那卑鄙的傢伙嚇壞了你以後，我就考慮到這一點，”公爵憤憤地說，“那時候聽到你尖叫的聲音，我勉強壓抑自己才止住了想把他趕出去的行動。真希望他摔斷了脖子！”

他的口氣那麼激烈，孟黎莎不禁睜大眼睛望著他。

“不過你我都知道，”公爵接下來口氣才比較緩和了，“他擁有他的權力，你父親同意這門婚事，要不讓他把你帶走實在很困難。”

“那麼你不是也需要得到我父親的允許嗎？”孟黎莎問。

“我假設他不反對這門婚事，”公爵答，“老實說，我在取得這些證明檔案時，就告訴他們我已經取得你父親的同意。”

“哦，我知道了，”孟黎莎的嘴邊帶著笑意，“這麼說我害你犯法了，不過我敢確定，爸爸要是知道我嫁給象你這麼顯赫的人物，高興都來不及呢！”

她猶豫了一會兒，又說：“也許我……會是個很拙劣的公爵夫人。”

“我準備冒這次險，”公爵回答，“事實上我敢打賭你會做得很成功。”

“我認為你還是太……鹵莽了。”孟黎莎訥訥地說。

“你不是一直要我不要考慮太多現實因素麼？”公爵問，“讓齊瑞荷照她自己的意思選擇婚姻，假設她的婚姻很美滿，是不是太鹵莽？把我多年來擁有的產業擱置一旁，變得象你一樣率性行事，是不是太鹵莽？”

“難道說這些事情都是我的錯？”孟黎莎問

“當然了！”公爵很快地說，“即使亞當也會怪夏娃呢！”

她看到他眨著眼，微微笑著。

“我的意思是說，”他說，“你現在上樓換件輕便舒適的衣服再下來吃午餐，午餐後你好好休息休息，然後我們在六點鐘舉行婚禮。”

他又補充著說：“我們的婚禮非常寧靜，除了我們以外沒有任何人參加。”

孟黎莎再說什麼也是多餘的，她乖乖地上了樓，米杜夫人正在房裡等她，深深行禮致敬：“我已經把你的衣物拿到那間公爵夫人的房間了，小姐。”

孟黎莎吃驚地望著她，楞了一會兒才問：“你……怎……怎麼會……知道的？”

“公爵回來的時候就指示