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會盡可能快點離開的。”孟黎莎回答。

“你真的要去看齊瑞荷小姐啊？”傑克問：“現在可能晚了一點哦！”

“我一定要去！”孟黎莎說：“你知道，今天早上我們去教堂以前她就送信給我了，但婚禮沒結束以前我也走不開。”

“是啊！孟黎莎小姐。”

“我一定要趕去看看她，看來她好象有什麼麻煩事呢！傑克。”

“哦，我可不吃驚，”傑克回答：“福無雙至，禍不單行嘛。”

“那倒不一定！”孟黎莎不太高興地說著，鑽進了車廂。

傑克揮鞭前進。孟黎莎一想到齊瑞荷·貝拉，就暫時忘卻了自己的一些煩惱。

附近幾個年輕女孩中，齊瑞荷是她唯一的朋友，同樣的，貝拉太太也是威爾登太太最親近的朋友，每個禮拜總要見見面，不然，日子好象都不容易打發似的。

她們都是文靜、溫柔、有教養的女性，也都十分迷人。兩人的女兒又都是獨生女。由於經常見面，孟黎莎和齊瑞荷也情同姐妹。

兩個禮拜前，孟黎莎正震驚父親的婚訊時，悲劇也打擊著貝拉一家。

羅德菲·貝拉公爵夫婦駕的馬車不幸和一輛驛馬車相撞，那位車伕喝得醉醺醺的。

眾所周知，那些驛馬車伕總是些粗野的醉漢。他們愛趕著馬沿路疾行，即使路面坡度比較大，也不肯放韁繩減低速度，因此讓他們駕著那麼龐大笨重、難以控制的驛馬車對旅客來說本來就是相當危險。

在一個急轉彎時，羅德菲公爵駕車速度太快，加上他的馬車又比較輕巧，於是和驛馬相撞，車子都撞碎了！

羅德菲夫人當場死亡，公爵則拖了一個禮拜，最後仍因傷重不治而死。

獲知齊瑞荷雙親的意外事件後，孟黎莎就一直留在貝拉家和她的好友共擔憂苦。羅德菲公爵宣告不治之後，她又勸好友和她回到府邸中住了好幾天。

其實齊瑞荷不過是前天才回去的。那時府邸正在大肆籌備婚禮，她覺得自己不適合再作逗留，何況達瑞爾·威爾登在婚前最後一晚一定想和女兒單獨敘敘。

本來孟黎莎打算明天再去看齊瑞荷的，但今天一大早要去教堂之前，一位馬車伕送來一張便條，內容令人觸目驚心：“一件極為可怕的事發生了，請儘快趕至我處。我非和你見面一談不可，心亂如麻，真不知如何是好？

齊瑞荷“

讀了便條之後，孟黎莎一直尋想著不知是什麼困惑著這位好友？

她知道齊瑞荷一定會考慮到今後的打算，以及今後該居於何處。

她才十七歲，顯然還需要人照顧，出入交際場合也需人伴護，本來應由她的親戚做監護人，只是——該由誰呢？

“我很難找出什麼人選，”齊瑞荷告訴孟黎莎：“你知道得很清楚，爸爸一直恨那些親戚，總是儘可能避免和他家族有什麼來往。”

這時對孟黎莎來說沒什麼好驚奇的，因為她的處境也是如此，這也是兩個女孩緊密結合的重大原因。

孟黎莎的母親也是出身北方貴族之家，外祖父對這獨生女一直懷著很高的期望，但她卻和聲名狼藉的迪瑞爾·威爾登相見相戀，非君不嫁，非卿不娶；事實上，威爾登除了英俊流灑外別無可取。

當然，兩個人還是不顧一切地結了婚，卻也氣壞了外祖父。

齊瑞荷的父親則是公爵之子，也是一向備受期許的富家子弟，英俊多金，在他完成學業，離開伊頓市時，前程已被計劃篤定。

因此，當他家人從艾德威克公爵那裡聽到他放棄了最後半年的學業，離開了伊頓市，和房東的女兒私奔的訊息後，那種驚愕的程度就可想而知了。

只要任何一方的父母能追上他們，婚事必然會取消，不過羅德非太聰明瞭，他帶著新娘子就象突然從空氣中消失了一樣；就是沒人能找到他們。

他在報上登了一則結婚啟事，將他的婚事公諸於世。

在愛爾蘭的荒郊野外住了五年以後，羅德菲才帶著妻子回到英國。

齊瑞荷就是在愛爾蘭出生的，因此公爵家人只有承認了這層關係，但對這對夫婦回來並不表示十分歡迎，羅德菲一家人就在奈斯特謝爾住了下來，生活一直頗為恬適，自然也和許多親戚隔絕了。

可想而知，這麼些年來，羅德菲夫人和威爾登夫人在遭遇相似、心境相投的情況下，建立起可貴的友誼，而她們的女兒孟黎莎和齊瑞荷更是金石之交。

也許因為常和懂事的孟黎莎在一起，十