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知曉目前朝廷官員才能及任用情況。”

“朕若委以你重任……”

“臣？”薛齊大吃一驚，隨即道：“宜城是臣的家鄉，我朝任官，向來不得派任本籍，臣絕無可能。”

“你不是說，這是一個牽連甚廣的大案？恐怕要查也查出宜城五百里外了，更何況這不是地方官，而是代朕巡狩，更無地域之分了。”

薛齊被“代朕巡狩”震撼住了，抬頭望向了皇帝。

皇帝也在看他，精銳的目光裡有著深深的信任和期許。

“你雖丁憂三年，但仍關心時政，並戮力刑律研究，依你的能力和經驗，朕相信你擔得起大任。”

“臣願竭盡所能。”薛齊心情激盪，立即跪下。

“薛齊聽令，朕命你為正三品刑部左侍郎，兼領尚方寶劍，御賜金帶，為朕之欽差，巡撫天下，監督署理各級衙門疏失不公之處，欽此。”

“臣謝恩。”薛齊跪地拜伏，語聲仍是激動不已，“臣必求除弊清貪，革新吏漢，以不負皇上重託。”

“薛齊，起來吧。”皇帝親自扶起他，“朕就等你的好訊息了。”

第11章（1）

春夏之交，暗夜空氣沉悶燥熱，令人輾轉難眠。

琬玉翻個身，便醒了，枕邊無人，總覺得空虛，於是起身點了燈，拿出詩經翻閱，看了幾頁，便逸出微笑，好似聽到他在耳邊低吟。

但她的笑意很快就消失，這回他來去匆匆，神神秘秘的，真是教人費疑猜呀。

“夫人，夫人。”外頭門板砰砰響，家添敲了門，緊張地喊道：“您睡了嗎？喜兒姑娘找您。”

大半夜的發生什麼事了？她心臟猛跳，立刻披了衣服，來到大廳。

“琬玉姐姐，請你救命。”程喜兒一見到她便哭了出來，顫聲道：“他，他……照影被官府抓走了。”

“怎會這樣？”琬玉大驚失色。

“官府說他殺了人，我不信，我不信呀。”

“不會的，他怎會殺人？”她也不信。

“薛大人在嗎？”程喜兒往她後頭張望，淚眼迷濛。

“哎呀。”她立刻明白喜兒找她的目的，恨不得薛齊現在就在家。

“他上京城好多天了，也不知什麼時候回來。”

“啊？”程喜兒聽了，困愣不動了，豆大的淚珠不斷滾出。

“縣丞張參常來走動，他跟薛爺熟，去找他。”琬玉立刻想到這個人，吩咐道：“家添，你帶喜兒姑娘去縣衙。”

“我才從縣衙過來，那些差役好凶，不讓我見照影。”

“有縣丞出面，總有辦法的。”

琬玉講得心虛，因為她聽薛齊提過，張參個性正直，有事直諫，足以被縣令討厭，並無給予太多實權。

“家添，你求見張參，問問到底是怎麼一回事。”這總是一個辦法，一定要試的。“就說是薛夫人請他多多幫忙擔待，務必拜託他了。”

“是的，夫人。”

“喜兒，我立刻寫信叫我家老爺回來，另外也寫信請我父親關照。”

“怕是……”程喜兒悲從中來，淚流不止，“來不及了……”

琬玉也急了，人都被抓走了，若遇上不明事理的縣官，江照影就如在砧上魚，俎中肉，只怕京城宜城來回十數日，緩不濟急呀。

“不會來不及的。”她仍不願放棄，所有能營救的管道都得用上。

“家添，你快帶喜兒姑娘去。對了，家全你來得正好，你去盧府找我大哥，請他到衙門問一問。”

大哥不當官，但在宜城總是有頭有臉的名門人物，多少能幫個忙。

“我這就去見盧大爺。”家全跑了一步，又回頭道：“也得去找侯公子，喜兒姑娘有事，他一定會幫忙的。”

“我去找侯公子。”又來了一個被吵醒的家富。

“對，要找他，你們快去。”

有了這群忠心可靠的家人，琬玉彷彿多生出了十幾雙手，安心了許多，但待他們離去後，她還是擔心了起來。

“還是我親自去找大哥？”大哥跟爹一樣，說好聽一點是不得罪人，其實就是獨善其身，自掃門前雪，要他幫忙，並不容易。

“瑋兒？”她正打算回房換衣服，便見瑋兒也來到大廳。

“娘，有什麼事情我可以幫忙嗎？”瑋兒問道。

“你回去睡覺，沒事的。”

“爹不在家，我是長子，我可以幫娘。”