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夏末的清晨，對於地處大齊國西北的瓊關而言，已是清冷得如同深秋，空氣中瀰漫著似乎能滲入肌膚的冰冷。

新橋大街旁一個不大起眼的巷口，停著一輛灰撲撲的馬車，兩匹拉車的馬兒不斷地刨著地上渾濁溼潤的泥土。塵沙和細雨瀰漫的晨霧中，一盞懸在巷子深處的燈籠，閃著微弱的光暈，隱隱約約映出一個“楚”字。

一陣凌亂的腳步由裡及近，只聽“吱呀”一聲，燈籠下的小門忽然被人一把拉開。從內走出一個身量挺拔的皂衣公子。他拽著個僅穿了件白色中衣的人快步走出，一路將他拖到巷口。

“這大冷天的，啊嚏……世子爺，卯時都沒到啊？”

“閉嘴！”皂衣公子不耐煩地塞他上馬車。這時，一個青衣小婢揹著碩大的包袱，跌跌撞撞地從門口奔出，一面跑一面喘著粗氣：“爺，我來了……”可還未停穩腳步，眼前一花，背上的包袱已被那皂衣公子扯下。隨後他躍上車頭，手起韁落，馬兒揚蹄而起，只留給青衣婢女一臉飛塵灰土。

“王爺，”胡管家立在門口，垂手稟報，“城門處來人說，世子帶著郭校尉一個時辰前已從東城走了。”

“喲，這個兔崽子，去給我追回來！”

胡管家暗自嘀咕，世子不僅弄走了府裡最好的兩匹馬，還把其他的馬都下了洩藥，馬廄已經臭翻天了，這可怎麼說呢……他一面斟酌著，一面抬頭。恰好看到府中的侍從一臉焦急地朝這頭趕來，他的後面，跟著兩個面龐無須、身著灰青宮袍的人。

胡管家輕輕嘆口氣，這下全如世子所願了。他低聲道：：“王爺，您快起身，公公們來了……”

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兩日後，京城豐樂坊楚王府。

“開門！開門！”

李管家揉揉眼，慢吞吞地披上外裳從門房走出，小聲嘀咕道：“大清早的，哪來的聒噪貨……”

誰知門外那人耳朵極尖：“哈哈，你家世子爺，還不快來開門！”

“啊，世子爺！”李管家一驚，快步跑來拔了門栓。

大門一開，朝陽便將滿臉英氣的皂衣公子照進院裡，逆光勾勒出他鮮明的眉眼。縱然臉頰和髮髻都是灰撲撲的，衣服也髒舊了些，但那股子英氣卻是沒變。濃眉下的俊目笑得咪起，一口大白牙閃閃發光。他嘿嘿一笑，拍拍呆立原地的李管家：“少爺我回京了，以後需你多照拂了李伯。”他步履輕快地走進門，猛地一拍腦門，“啊對了，先幫我照顧一下後頭那傢伙。昨夜拖著他騎馬趕了一宿的路，這會子功夫估計睡熟了。”

李管家低頭望去，門口的青石臺階上，一個衣衫幾近襤褸的少年呈大字型地趴著，嘴角流了一地哈拉子，早已睡得不省人事。

李管家急忙跑下臺階，輕輕拍他：“郭少爺！郭少爺！”

一個時辰後。

“世子爺，”郭臨就著丫鬟們端來的水狠狠地擦把臉，溫熱的水刺激著慘遭風沙蹂/躪的臉，又疼又酸。待毛巾放下，一張端秀的俊臉上，碩大的兩團烏青圍著眼角。郭臨恨恨地瞪著他，“你再不告訴我這一路，又換車又換馬、兼程不休趕來京城的緣由，我絕對要和你割袍斷義、老死不相往……呃？”

劈手接住世子騰空拋來的卷軸，上面兩個莊嚴大黑字頓時震得郭臨睡意全無：“聖旨！……你哪來的？”

“開啟看看。”世子揮揮手，催著一旁的丫鬟幫他正冠束髮。

“原來你升官了啊，戶部侍郎。”郭臨笑著瞟了一眼世子，繼續看下去頓時驚得啞口無言。世子早有預料，吩咐丫鬟找出包袱裡郭臨的朝服。

“京兆尹？世子爺，你親王世子升官也就罷了，我一個正六品上的昭武校尉一下越到從三品，那幫子御史不是要幾本子參死我。”

世子對著銅鏡看著他：“護駕之功哪裡擔不起一個京兆尹之職，你就好生受著吧。”

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紅漆馬車延著朱雀大道一路向北，車窗兜不住的涼風輕柔拂進車廂。郭臨掀開車簾，遙遙望見前方的硃紅高牆，正中大門上刻著威嚴洪武的“朱雀門”三個大字。瓊關的黃沙彷彿在眼前緩緩融進了朱牆，轉眼消散不見，只餘京城的清風溫和灌入鼻尖。

在朱雀門下了車，領事的太監命了兩個小太監來給他們帶路。走過一會兒，盯著眼前不停晃動的兩頂扁烏紗，郭臨被