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“怎麼說？”

世子看王爺擺出了長談的架勢，略一思索，這才緩緩道：“太子從出生起，既是嫡子又是長子，同胞弟弟五皇子趙王與他也親。世子妃出身鎮國候府，身份尊貴。府內子息也昌盛。而其他皇子中，二皇子生母低下早已去往封地，三皇子前些年也去了封地，四皇子體弱，六皇子已夭，七皇子還未建府。這種情況下，太子的地位可以說是最為穩固的，沒有可以威脅到他的存在。可是這幾日兒子觀太子的態度，卻是事事都要做得極致完好，熱情慎重地過了頭……”

“不錯，”楚王讚道，“此次來京，進步不少。”

說話間，楚王走筆疾書，落紙如飛，揮毫間想起此次大戰後，被派往清城處理事宜的正是德王，難不成太子是在意這事。他沉聲道：“看來今晚之宴又會發生點什麼。”話音剛落，字已寫好。世子湊過去看，“萬眾一心兮，群山可撼。惟忠與義兮，氣沖斗牛。”他不由讚道：“父王乃是能書不擇筆。”

楚王失笑：“你小子，太子送的筆能差麼！”

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宮宴設在了麟德殿，楚王方一靠進太液池就碰到了常家的兩兄弟，在老國公爺卸任後襲承爵位的鄭國公常繼和太子少傅常興。兩兄弟年幼時曾得楚王指點武藝，關係算不上疏離。

老國公在世時是個有勇有謀、性情溫和的人，與楚王同為武將卻極少因意見不合而起紛爭，深得楚王尊敬。衝著這點，楚王對常家的小輩也得稍稍親切些。

互相寒暄後，雙方一齊走進麟德殿，碰到了在此等候的太子。太子長相併不如他父皇那般俊美，但錦袍繡衣，烏髮玉冠，還是顯得整個人神采奕奕。太子妃賀氏伴在身側，一身銀紅大袖紗羅衫，五官秀麗，端莊嫻雅，與太子甚是般配。太子妃身後站著側妃常氏，穿了件鵝黃的半臂襦裙，比起太子妃容色稍顯不及，但勝在身姿窈窕。常氏瞧見了兄長，向太子妃低聲請示後走過來，站到楚王面前盈盈一拜：“早聽太子講楚王爺在戰場上驍勇善戰，保家衛國。真是百聞不若一見。今日得見楚王英姿，實乃妾身之幸。”

楚王哈哈一笑，瞧著常繼道：“老國公竟還有個這麼能說會道的女兒。”

一句話眾人皆笑，太子妃笑得有些僵硬，不過她很快就恢復了表情，恭敬地道：“皇叔快些進去吧，父皇方才還在唸叨著您呢。”

宴席上，皇上坐在御座之上，正滿臉笑意地看著內侍們呈上來的罈子裡裝著的荷花，是一株並蒂蓮，含苞待放，正是美態。皇上瞧見楚王，招手道：“二弟快來看，這是意沈從太液池中發現的。”

七皇子正站在皇上下首，笑道：“兒臣貪涼，劃了只小舟躲到太液池中，卻沒想到有這麼好的東西。”他年僅十六，十歲前都養在君山的皇覺寺，接回宮後倒是頗受榮寵。雖然性子沒幾個哥哥那般穩重，皇上卻也沒拘著他。

只聽皇上哈哈大笑：“你貪玩還有理了，也罷，這次就不罰你了。”

有了並蒂蓮這個好兆頭，看得出皇上心情很好，一時間君臣盡歡。楚王注意到七皇子坐在了太子的下首，而德王坐在他的下首，可見皇上確實是十分喜歡這個天資聰慧的七皇子。儘管如此，德王面上卻看不出絲毫不滿，時不時與七皇子交談兩句，十足的兄友弟恭。德王下首是五皇子趙王，二皇子晉王身在封地寧遠，四皇子慶王一直在臥龍行宮養病，所以都沒出席。剩下一個奶娃娃的八皇子，年歲太小也沒到場。

七皇子生的明眸皓齒，清新俊逸，結合了他母妃的美貌和皇上的英氣，像極了皇上年輕時的樣子。年輕時的皇上是個白面書生樣的美男子，與楚王粗獷的氣質剛好相反，如今蓄著鬍鬚，歲月和帝王的尊嚴在他身上揉和，玉質金相，不怒而威。皇上身側分別坐著舒貴妃和簫淑妃，都是如今後宮中的風雲人物，一個育有德王和慶王，一個育有七皇子。自從皇后薨，皇上十多年來不曾再立皇后，後宮大權都交給了舒貴妃。舒貴妃是在皇上還是太子時就嫁入府中，以溫婉敦厚聞名。而另一邊的簫淑妃有閉花羞月之容，看起來十分的年輕，七皇子都這麼大了，她卻一點也不顯老，單就這份容貌已經可以傲視後宮。

眾大臣賞過蓮後，齊聲向皇上敬酒恭賀戰事大勝，國泰民安。觥籌交錯間，歌舞已經開始了。一群身著水紅色煙紗廣袖舞衣的宮女簇擁著碎步行來，樂起，宮女們散開，露出了裡面緋色羅衫華裙的女子。那女子云鬢高梳，頭頂的珠串分外耀眼，一張俏臉笑靨如花。