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”

不待霍川回答，身後譚綺蘭依然憤憤插話：“孤男寡女，私會叢林能有什麼好事！”

言罷不只是謝昌，連霍川都攢緊了眉峰。

“送表姑娘回去，將她今日一言一行隻字不差地轉述姨母，讓她在家好生反省！”謝昌再無耐心教導，將她交給一旁丫鬟僕從。丫鬟不敢不從，忙上前勸說。

霍川將手杖放在一旁，不鹹不淡道：“譚老爺生□□蘭，君子品行，世人稱讚。未曾想女兒竟是如此市井姿態，醜陋如潑婦，實在令人咋舌惋惜。”

一番話清清楚楚地落在眾人耳中，譚綺蘭暴跳如雷，“哪來的山野村夫，竟敢數落我！”

“譚家營生的吊蘭，泰半都是從我花圃入手的，不知女郎可否滿意？”話裡不無威脅，果聽那處驀然噤聲，霍川嘴角噙著譏誚弧度，“三妹，過來。”

聽聞這句三妹，謝昌原本戒備的心略鬆一口氣。

他叫宋瑜三妹，那便是宋瑜的兄長？雖然先前從未見過，但或許是旁系親屬，如此一想謝昌神情益發誠懇，為自己方才的揣摩所不齒，“在下謝懋聲，是三娘未婚夫婿。請兄長放心將她交給我，稍後我便送她安然無恙回府。”

未婚夫婿？霍川若有所思地咀嚼這四個字，少頃淡聲：“不必，我正要去宋府一趟，不勞煩謝郎君。”

說罷命僕從扶宋瑜上車，宋瑜怎會讓他們近身，後退一步警惕地看向霍川。

她不想跟他獨處，也不想再回謝家別院，那裡有譚綺蘭，兩人見面難免再生矛盾。正在她踟躕之際，霍川輕飄飄地撂來一句，“上回林翡找我談的生意，其中有幾分疑惑，不知三妹能否為我解惑？”

上回的事分明談成了，他此次重提，分明是用宋家的生意做威脅，好不卑鄙。宋瑜臉色稍變，這事若是擱淺了，耶耶必定更加愁苦。耶耶為此身體已經頗為勞累，大不如前，近幾年甚至走路都成問題，需得人隨身攙扶方可行走，宋瑜不願他再為此傷神。

宋瑜思緒千迴百轉，最終只得咬牙憤懣地踩著腳凳上了車輦，臨了忍不住向謝昌看去。他屹然立在路旁，英姿勃發，二十歲的少年郎俊逸不凡，看她的眼神盈滿愧疚，令人於心不忍。

宋瑜忍不住道：“郎君請回，今次一事我並未放在心上，擾了你的壽宴，該慚愧的是我。”

謝昌眼裡燃起光輝，胸腔復又跳動，她不怪他，他何其歡喜。他彎唇咧出爽朗笑意，“此事錯不在你，三娘若真愧疚，不若改日陪我再過一回生辰。”

宋瑜怔忡，正思索該不該答應，車輦已緩緩前行，她身形搖晃，堪堪穩住。

*

外面有兩名僕從駕車，宋瑜縮在角落勉力減少存在感，這人一點不懂得避嫌，兩人共乘一車就不怕惹人閒話？

車廂內粗布簾子掀起，正午時分豔陽高照，星星點點光輝灑入車壁，落在霍川頭頂上，形成一圈圈柔軟的光暈，將他整個人鍍了層瑩潤白光。他的眼睛闔起，倚靠在車閉上看似與常人無異，精緻五官在日光下透出病態孱弱，只有宋瑜知道他本性陰暗難纏。

“你有婚約？”他驀地出聲詢問，在寂靜車廂中稍顯突兀。

宋瑜緩緩頷首，不大願意搭理他，將頭別往窗外觀望外景，盼望車輦快些到家。

上車不久她便發現，車輦所行道路不是去花圃，而是回宋府的方向。他雖未表態，但多少還能聽進人話，這點讓宋瑜欣慰不少。

看不到她的動作，霍川聲音略有嚴厲，“說話。”

他陰沉的面容配上冷鷙口吻，著實嚇人。宋瑜才對他消除一點懼怕，如今迴歸原點，戰戰兢兢不甘不願地道：“有，從我五歲時便定下的。”

音落一片死寂，不多時霍川挑唇，語出驚人：“三妹上回為何不問我，哪裡得來的香囊？”

宋瑜猝不及防地抬頭，心跳驟然加快。

料定了她不會回答，霍川又道：“大隆寺那夜，你當真以為我全然不知？”

宋瑜面色煞白，矢口否認：“你胡說什麼，那天我陪阿母進香，從未見到過你！”

“那你怎知我所講何日？”霍川睜開眼，只有深不見底的漆黑，可惜看不到她驚慌失措的模樣。他似笑非笑，自問自答：“三妹可知我為何認出你？蓋因你身上的味道，我都記得清清楚楚。”

他雙手交疊在身前，頓了頓，“你既已是我的人，如何嫁去謝家？”

宋瑜無力辯駁，閉了閉眼，面如死灰。她緊緊扣住身下竹蓆，有如握著救命稻草一