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送了顆葡萄到宋瑜嘴邊，“我不中用了，日後府中的事全得仰仗你阿母。”言罷又一陣愁苦，頗為疲憊，“你幼弟不入流，整日只知吃喝玩樂，你身為嫡姐理應多勸他一些，引他早日步入征途，接手宋家生意。”

他氣虛，話沒兩句便喘息不止，咳嗽連連。宋瑜忙坐起給他端茶順背，龔夫人在外間偷偷拭淚，聞聲也慌忙進入內室，吩咐丫鬟去請郎中來。

“耶耶好好休息，等你身體養好了，三妹再來叨擾您。”手下背脊骨頭分明，連帶著宋瑜的心也跟著發顫，這是曾經為他們遮風擋雨的胸懷，如今只剩乾柴瘦骨。她眨去眼裡淚水，卻控制不住聲音嗚咽，“耶耶快些好起來吧……”

一席話聽得人心酸不已，宋鄴何嘗不願意早日見好，可惜終日泡在藥罐子裡，竟不見絲毫成效。抽絲剝繭一般，他的身子很快便被熬得一乾二淨。

宋鄴怕她和龔夫人傷心，勉強回以一笑安慰道：“上回抓的藥似乎有效，目下快吃完了，三妹抽空去城南街道幫阿耶取一回藥吧。是三妹取來的，我吃後定能很快見好。”

他是為了支開宋瑜，不想她見到自己油盡燈枯的模樣，這才編了個謊話。

這句話能唬住宋瑜，卻騙不了龔夫人。她日日陪伴身旁，豈能不知他身體狀況？當即再也忍不住放聲慟哭，拿絹帕掩住口鼻，嗚咽不休。

“阿母別哭，我這就去為耶耶取藥！”宋瑜是個沒心眼兒的，坐起來便往外疾走，連丫鬟都沒顧上。

內室龔夫人泣不成聲，“你何苦這樣哄她……若是日後知道了，不知該怎麼難過……”

宋鄴鬆一口氣，就著丫鬟端來的水杯潤了潤喉，苦澀笑，“能讓她高興一日，便是一日。”

*

出廣霖院的路上恰巧碰見宋珏，他一襲絳紫寬袍更添神采，正大步往她這邊走來。

宋瑜對他多少有些敬畏，現下有要緊事便顧不得那些虛禮，匆匆同他行禮道了句“大兄”便錯身而過。

“你身子好些了？”宋珏在身後驀然出聲。

宋瑜只得停下步伐，耐著性子回應，“好許多了，多謝大兄關懷。”

說話時她只側了半個身子，腳尖不由自主地往外轉，端是一副要走的模樣。高縵履藏在群儒下時隱時現，只露出個小巧的足尖，踩在青石地板上踟躕不決。

宋珏權當沒察覺她心急如焚，一手背在身後一手婆娑腰間翡翠玉佩，聲音沉緩有力，“前幾日你身體不適，花圃那邊催得緊，我另尋了香坊一名師傅前往。時候得知霍園主對其十分不滿，要求另換他人。”

本以為這事便重新掀了一頁，沒想他舊事重提，宋瑜不解其意，潛意識地覺得不是好事。她身後跟著澹衫薄羅，兩人影壁前跪了一夜，翌日膝頭子都是青紫的，走路踉踉蹌蹌直打彎兒。

她刻意不著痕跡地往薄羅身前退，她退薄羅也跟著往後挪，腳下沒注意一腳踩在路牙子上，兩腿一軟便倒了下去。宋瑜和澹衫忙不迭將她扶起，撣了撣身上泥土，順道數落一兩句：“怎的恁不小心，眼睛長著是為了好看不成？”

薄羅癟癟嘴，“分明是……”被宋瑜一瞪便噤聲，她掌心磕在地上劃破了，留下一道長口子，索性張口含住將血珠吸回肚子裡，就此堵住了嘴。

宋瑜心中贊她機智，後退一步對宋珏規規矩矩道：“我受阿耶所託去外面拿藥，薄羅手上又受傷，還請大兄見諒。至於教授調香一事，香坊不乏有能力者，大兄不愁找不到滿意的人。”

說罷在宋珏目光下坦然離去，澹衫隨在她身後，薄羅亦步亦趨地跟著，她小小身影迎著早晨朝陽，好似踩著晨曦款款走來。可惜背道而馳，只能越走越遠。

宋家主尋宋珏是為譚家一事，他聽罷異常氣惱，直罵譚家忘恩負義！待氣消後決定與譚家漸次斷絕生意往來，適才譚家的人才來過，是近來打算做一筆較大的生意，奈何資金不足，特意尋宋家求助的。

宋鄴如今看到他家的人便厭惡，想到自己那乖巧懂事的三妹，再同他家的譚綺蘭一比較，雲泥之別。他懨懨地揮手另對方先回，此事再做商議，話裡委婉，可宋家主何曾這樣冷淡過？譚家人思量再三，終於品出了宋家不樂意幫助的結論。

*

才從宋家出來，譚家管事便匆匆讓人備馬車往城西趕去。

他一路惴惴，宋家為何忽然轉變態度？失去了這個大靠山，日後僅憑他們一家之力，生意場上可不大好過。正因為如此，譚家才迫切地需要與霍川達成共識，得到他的保證，畢竟他家的吊蘭