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“爺、爺？”他差點沒被自己的口水嗆到，“公主，小的今年才四十啊。”

“四十？可你看來氣虛浮腫，不像壯年。”她說得直截了當。

“噗噗……”不少人忍俊不住低聲竊笑，立即引來杜員外的一記大白眼。

“呃，抱歉，我太誠實了。”她一臉尷尬。

“噗噗……哈哈……”還是有人受不了的爆笑出聲。

杜員外終於受不了大家的訕笑，甩袖走人。

而她才後知後覺，“我好像愈說愈糟……”

瞧她粉臉兒因微窘而紅通通，那傻愣的樣子煞是可愛，朱定康的嘴角不由得也往上揚。

再來是住在北城的萬富商，分明不是要借錢，卻故意磨磨蹭蹭的，想說又不想說，一會兒又咳聲嘆氣，說什麼一言難盡，但一對上她的眼睛，臉色便微紅，根本另有意圖！

偏偏那個小笨蛋還認真安撫，“沒關係，我會耐心聽，你別難過，你欠很多錢嗎？”

她視力肯定有問題，沒瞧見那姓萬的穿金藏銀？！他簡直要抓狂了。

他繞到後面，示意管事也跟著他，來到視窗後方，聽到那傢伙還在說著雜七雜八的無聊事兒，他眯起黑眸，一把扣住還聽得津津有味的她，手臂拉她起身。

桑德嚇了一大跳，一抬頭，才發現是好幾天不見人影的丈夫。“夫君——”

“跟我來。”他邊說邊看向管事，管事明白的點點頭，在臺子後坐下，繼續服務。

一見巧笑倩兮的公主離開，換了個滿臉皺紋的老管事，萬富商立即瞪大了眼，隊伍裡面頓時有不少男人們失望離去。

她真的不知道夫君在氣什麼？見他的下顎抽動，臉上也失去笑容，桑德納悶又微微不安的偷瞧他。

他拉著她一直到後面的庭院，才放開她。

“怎麼了？”

她還好意思問？“明天開始別來錢莊了。”

她一愣，“為什麼？”

“難道你分辨不出哪些人是真正有需要來錢莊，而有些人根本是為你而來！”

“我當然知道。”

朱定康怔愣。“你知道？”

“是啊。”她用力點點頭，“但他們最後還是會借錢或把錢存進錢莊來，還是有交易啊。”

他蹙眉，對她的話不以為然。“既是交易，就不必聽那麼多閒話。”

這要怎麼解釋呢？她相信自己被試煉的專案裡，不只有當一個稱職的妻子這一項，要正式位列仙班，也要有度化人心的能力，所謂“沒有錢萬萬不能”，從一個人對錢的需求上，看其人、聽其事，適時的勸善、鼓勵或傾聽，也是一門修煉。

“反正我閒著也是閒著嘛，聽聽他們的事，若能幫得上忙，就多幫點。”

“既然你這麼閒，來幫我。”這句話不經思索就脫口而出。

唉，自認識她以來，向來深思熟慮的他，好幾回都是下意識的說出事後讓自己有些後悔的話。

“今晚太子邀宴，我原本不想去，但你嫁作人婦不過半個月，也許想回宮。”

“大皇兄設宴？怎麼會邀夫君？”

她真的很困惑，就她所知，朱家人一向跟四皇兄走得近，就連公公也比較親四皇兄，也因此，太子對朱家相當淡漠。

朱定康也不清楚好友葫蘆裡在賣什麼藥。就他所知，邀請物件除了皇親國戚、地方較有勢力的富賈外，四皇子也會出席。

“太子也許是想見見出閣不久的妹妹，而出嫁從夫，難不成貼上該署名受邀的是公主？”

“也是。”她這個人很好說服的。

“回家準備。”

“是。”她順從一揖。

事實上，為了鞏固自己的勢力，太子、四皇子在各自寢宮設宴是常有的事，常常是三天兩頭就一大宴，而文武百官為了保住未來的權力跟財富，自然要謹慎的選邊站，再投其所好。

既是宴會，美酒佳餚、歌舞表演是絕對少不了的，此刻，就見多名體態輕盈的美女飄飄欲飛，彈琴的歌女音質清麗、恍若夜鶯啼鳴，更有多名宮女在賓客間巡視斟酒。

所謂男女有別，男人酒過三巡，談論政事，女人們則到另一邊聊些八卦。

至於四皇子沒出席，則是意料中的事，兩人不對盤眾所周知，邀請只是表面禮儀，祈落還不至於愚蠢出席，為筵席增加光彩。

祈鎮刻意避開那些每兩日總得來吃一頓山珍海味的官僚，與朱定康這名私交好友一前一後的走出