第8部分(第3/4 頁)

時候一樣，而今想起，她又不禁微微顫抖起來。 不過此刻，在一室火光的室內，並沒有象她預期中的那麼可伯呢。

“明天他會帶我去看他的獅子。”她心想，直到睡著之後她還夢見它們哩。

“只要靜靜地站在我身邊，”韋恩漢爵士說：“不要顯出驚慌的樣子，它們就會慢慢習慣你了。”

他把通往獅子園的大門開啟了，雖然嘉莉塔的心中七上八下，她還是勇敢地走了進去，免得讓韋思漢爵士看出她心裡害怕。

他們一出現，艾佳斯就遠從籠子的另一端撲了過來。

“它不會傷害你的。”韋恩漢爵士說，顯然，艾佳斯除了對他的主人之外，對任何人都不感興趣。

它用後腳站起來，然後把前爪擱在韋恩漢爵士的肩膀上，他熱情地拍打它，用手撫摸它的鬃毛，然後說：“坐下，艾佳斯！”

獅子順從地依言坐下。然後他對嘉莉塔說：“把你的手伸出來。”

雖然她心中仍然不免有點兒害怕，她還是聽從了他。

“艾佳期，她是你的朋友，”韋恩漢爵士說：“而且是我們很重要的朋友。”

就象聽懂他的話似的，獅子注視著嘉莉塔，然後舔舔她的手。它的舌頭在她柔軟的手中顯得異常粗糙。

“現在你們認得了，”韋恩漢爵士說：“你可以拍拍它就象拍一條狗似的。”

“我從來沒有養過狗。”

韋恩漢爵士揚起眉毛。 “為什麼不養一隻？”

“爸爸認為這麼一來我就不用功了，功課是非常重要的。”

“為什麼？”

她長長的睫毛眨了一下羞怯地望著他。“我受過高深的教育，他們想訓練我成為一個……有名……望的女人。”

“現在你不是得到了一個頭銜？”

“我發現我對獅子的常識少得可憐，真該打。”她突然冒出一句俏皮話來，令他驚訝不已。

“這種情形可以補救。我想你現在還不能和貝拉見面，因為它剛剛生了小獅子，它們是在旅途中出生的，它甚至連我都不準看它的小傢伙。”

他眼睛凝視著遠處柵欄那頭的灌木叢，彷彿那隻美麗的母獅就要從樹叢中冒出來似的。

“你不出來和我說說話嗎，貝拉？”韋思雙爵土問道。

母獅子慢慢地朗他走去，然後用身子親熱地摩擦他的腿。

嘉塔有點緊張地注視著艾佳斯，由於她不願被人看出她的膽怯，就勉強地伸出手撫摸它的的鬃毛。

它靜靜地接受她的撫摸，過了一會兒才朝著主人縱身一躍。

滿身斑紋、彎曲尾巴的印度豹更是精靈無比。在韋恩漢爵士的指揮下，它們爬上一棵大樹，然後以優雅的姿態跳上它們的平頂房屋。

米娜撒嬌地纏在他身邊，兩隻印度豹友善地接納了嘉莉塔，因此她的恐懼心也隨之大大地減少了。

她注視著它們的“家”四周築有高高的圍牆。 “當它們比較適應新環境之後，”韋恩漢爵士解釋說，我們就把它們帶到客廳裡。不過我又考慮到它們可能會嚇著工人，真為難呢。“

“我敢說工人一向會害怕，”嘉莉塔說道：“你常常把它們放開來嗎？”

“在非洲，它們一向跟著我到處跑，”韋恩漢爵士回答：“不過在這兒，假如把它們放齊來它們就會攻擊鹿群的。攻擊是它們的本性。它們從小到大一向如此，我猜它們一定覺得無趣——吃的食物竟然不勞而獲。” “它們很漂亮！”嘉莉塔衷心地讚美。

“對於古代的埃及人來說，它們象徵勇氣，”韋恩漢爵士解釋說：“獅子象徵王室與權威，古書上只有二則記載，說印度豹後來成為皇家的寵物。”

“誰有如此高的雅興？”嘉莉塔問道。

“成吉思汗和查理曼大帝。”

“你倒是見多識廣！”她微笑地說。

印度豹仰身躺在地上，因此嘉莉塔和韋思漢爵士愛憐地為它們抓癢。

在他們為印度豹抓癢的時候，它們的整個身軀都顫動起來，並且大聲地呼吸著，韋恩漢爵土解釋說，這就是有名的豹子吼。

最後，米娜輕輕咬著他的耳朵，他對嘉莉塔說明這是一種極度友好的表示。

當他們和動物們說再見的時候，嘉莉塔瞥見印度豹眼中流露出抱怨的神色，因為它們又得被鎖在籠子裡不能陪伴它們敬愛的主人了。

橘子園裡另有一座鸚鵡房，嘉莉塔看見五顏六色的美麗羽毛不禁