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當兄長看待。”

“我知道，但禮不可廢，我是小姐的奴僕，這事實不會改。”

“禮不可廢？”她注視他良久，忽然狡黠一笑，點頭稱是。“是啊，禮不可廢！”抓住鳳一郎的手臂，硬是拉他出門。

一踹開快破掉的房門，就見到一名黑臉俊色的青年揹著長劍擋在門口。

“懷寧，你來得正好！”一手拉鳳一郎，一手拖著懷寧走向院子，隨即雙膝一軟，跪在泥地上。

“冬故，你這是做什麼？”鳳一郎吃驚喊道。

阮冬故仰望夜空，毫不考慮大聲說道：

“皇天在上，后土在下，我阮冬故於今日今時今刻今地，與鳳一郎、師弟懷寧義結金蘭……”

“不行！”鳳一郎一向平靜的臉龐流露少見的惱怒。“你不要胡來！”

“我胡來？一郎哥，我六歲那年跟懷寧回阮府，見到府裡多了一個鳳一郎，從那天起，你就一直在我身邊，這兩年你更為我用盡心思。對我來說，你已經是親生兄長了，我幾次要喊你一聲義兄，你總推說我年紀過小，只把義結金蘭看成玩耍，好了，我十八了，你也說我是大人了，現在我要讓我尊敬的人成為我的兄長，古有桃園三結義，咱們三個雖然不及人家，但，我是真心誠意要敬你為兄的！”

鳳一郎沉默一陣，輕聲道：

“是不是義兄弟，並不是那麼重要。懷寧，你來勸勸她——”睇向懷寧，一點也不意外懷寧一副置身事外的神情。

“你不允，那也簡單，我就在這裡長跪不起，反正我吃苦吃慣了；再者，我阮冬故雖然是女兒身……”

“噓，你別這麼大聲，客棧後院雖然沒人，但也難保不會有人竊聽……”見她一臉計謀非要得逞的模樣，他嘆息，撩過衣角跟著跪下。

懷寧見狀，也只得慢吞吞地跟隨。兩人異口同聲道：

“我，鳳一郎（懷寧），年二十三（二十），於今日今時今刻今地，與阮冬故義結金蘭，從此禍福與共！”

阮冬故樂得眉開眼笑，接道：

“咱們三兄妹不能同年同月同日生，但願同年同月同日死……”話還沒說完，就遭鳳一郎急切的打斷。

“不準！沒有同年同月同日死的道理！”見她直勾勾地看著自己，他深吸口氣，低聲道：“我畢竟年長你跟懷寧數歲，就算沒有意外，也是我比你們早死，兄妹間本就沒有同生同死的道理。”

阮冬故深深地再看他一眼，視線移向他銀中帶黃的髮色，點頭輕說道：

“一郎哥說什麼就是什麼吧。”

鳳一郎暗籲口氣，注意到她不管動作或者神態，甚至說話語氣都像是個英姿颯爽的小少年，不由得擔心道：

“你再這樣下去，將來……要怎麼出嫁？”有哪家好男兒會討一個男孩子氣的姑娘當媳婦？

她哈哈大笑：“誰說我一定得嫁？就算沒人要，嫁給一郎哥或懷寧我也不討厭啊……”赫然發現原本在裝睡的懷寧跪奔到三步遠外，再一轉頭，瞧見鳳一郎故作無事地東張西望，兩人好像避她如蛇蠍似的。她一頭霧水，問道：“一郎哥你們在搞什麼？”

“……沒，沒什麼。”鳳一郎勉強笑著起身。

“好啦，你們不是朝廷正式的官員，明天不使用者部報到，我可不一樣，一郎哥，一塊睡吧。”

鳳一郎當作沒有注意她那句“一塊睡”有多曖昧，只道：

“是啊，冬故，從今天開始，你睡床上，我跟懷寧打地鋪。”

“不成不成，禮不可廢，你是兄長，當然得睡床嘛。”她得意地笑著。

“禮是不可廢，但正因我是兄長，兄長的命令你敢不聽嗎？”鳳一郎平靜說道：“我才當上你的大哥，如果你不聽話，我這種兄長形同虛名，還當什麼大哥？”

“啊……”笑顏愣住。沒料到一郎哥會反將一軍，她認栽了，她最怕的就是一郎哥跟天下所有的聰明人。“真希望有朝一日，我也能跟一郎哥一樣的聰明……”她咕噥地爬上床。

懷寧熄了燭火，將長劍放在身邊後，面無表情地跟新認的結拜大哥共睡一鋪。

一般而言，每日早朝過後，六部官員與都督府的職官聚集在千步廊上，以東方非為首，他一進禮部朝房，其它官員就可各自散去。

今天官員個個臉色古怪，在千步廊上等了又等，東方非就是不進禮部。百官微微惶恐，尤其見他神采駿發，就怕誰又被他相中了。

“首輔大人，昨晚的壽宴不討您歡喜，下官今天恭請大