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的，夜已慢慢過去。

當胡公公將他從地上扶起時，和坤感到自己的雙腿已失去了知覺。就這麼結束了，讓自己在雨中跪了一夜，沒有其他的責罰，也沒有任何的解釋，只有胡公公手中的一道聖旨。

一大早，和坤召見了馬戛爾尼公使，向他宣讀了乾隆皇帝的聖旨，拒絕使團提出的一切要求，並敦促其儘快回國。

見過馬戛爾尼之後，和坤一回到家就病倒了。

劉全請了京城的名醫來看過後，說是風寒入體，開了幾副湯劑，並囑咐需要臥床靜養一段時日。嚴重的是他的膝蓋也受了寒，影響到雙腿，將會有很長一段時間無法下地行走，而且怕是會從此落下病根，以後也會時常發作。

在家中休養了月餘，和坤才開始奉詔入朝議事。

乾隆六十年（公元1795年）九月，養心殿。

“朕已決定立皇十五子嘉親王永琰為皇太子，初三日於太和殿行冊封禮。”乾隆語氣平淡地向和坤宣佈了立儲的重大決定。

和坤其實對此早已心知肚明，但還是微露驚訝之色地回道：“奴才這就去曉諭司禮監籌備典禮的一應事宜。”

“嘉親王處也由你一併知會。”乾隆頗有深意地看了一眼和坤。

和坤微微一頓，忙行禮退了下去。

派人去通知嘉親王的同時，和坤送上了一件玉如意作為賀禮。他清楚這就是皇上命他通知永琰的目的所在，給他一個巴結皇太子的機會，同時也給永琰一個更加憎惡他的理由。

是年九月，和坤管理的理藩院對蒙古臺吉重案未先具奏，並有迴護，降三級留任。十月，因廷試武舉發策對應不實，和坤被批文過飾非，革職留任。

自立儲之後，接連的降職遭貶，和坤猜測到皇上可能已經下定決心，在皇太子登基前就要處置自己，為永琰的順利繼位掃清道路。所以他已做好了一切準備，甚至讓劉全將一些金銀秘密藏匿他處，一旦自己被革職查辦殺頭抄家，這些財物將會留給因自己獲罪而受到牽連的家眷們，至少可以讓他們不至於衣食無著。

新年伊始，皇太子永琰（為避諱改為顒琰）登基，年號嘉慶，尊乾隆為太上皇帝。太上皇仍居養心殿，並繼續訓政，經常登殿接受百官朝賀，嘉慶皇帝只能側坐相陪。實際上，太上皇依舊大權在握，把持朝政。

在如此微妙的情形之下，和坤的境遇也發生了戲劇性的變化，忽然間一切又都峰迴路轉，迎接他的竟是再次不斷的升遷。

嘉慶元年（公元1796年）正月，調正黃旗領侍衛內大臣。六月，調鑲黃旗滿洲都統。

嘉慶二年（公元1797年），管理刑部，兼理戶部。

嘉慶三年（公元1798年），晉公爵，封一等忠襄公。

一時之間，和坤在朝中的權力已達到了他人生的頂峰，可以說是如日中天。可是他心中十分清楚，自己的路就快走到盡頭了。太上皇的所謂倚重，不過是把自己放在火上烤，使自己成為眾矢之的。

從新皇登基的第一日，和坤就看明白了乾隆如此作為的良苦用心，當時他的心中雖仍是難免會感到一絲傷痛，但他又不得不欣慰地想，這一切正是自己一直以來苦心孤詣想得到的結果。

在此之後，作為首席軍機大臣的和坤，不但在軍機處呼風喚雨大權獨攬，而且還控制了吏部、刑部、戶部及理藩院，越發肆無忌憚地貪黷受賄，掌權欺人，以至於令群臣側目，新主畏憎，除了他自己的那些同黨，已到了人人皆曰可殺的地步。

☆、第十五章 一念成執

嘉慶三年（1798年）十二月，紫禁城養心殿。

“記得朕第一次見到你時，曾說你像極了一個人嗎？”病榻上的乾隆淡淡地看了一眼和坤。

和坤心頭突地一跳，忽然有了一種不祥的預感。他笑著點頭道：“這是奴才的榮幸，奴才當然記得清兒楚兒的。”

“可你卻從未問過朕，你到底像誰。”依然是淡淡的語氣，可乾隆的目光中卻多了一層深意。

“奴才縱有天大的膽子，也不敢妄自窺測上意。”和坤心中的不安越來越強烈。

乾隆不屑地一笑，“在朕看來，你和坤的膽子向來比天都大，那些窺測上意的事情你做得還少了？！”

和坤聞言額上冒出了一層冷汗，“撲通”一聲跪倒在地，連連叩頭。

乾隆又是“嗤”地一笑，“你在朕面前演了這麼多年的戲，如今已是你我君臣見這最後一面了，你還要繼續演下去嗎？”