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扮豬吃老虎將自己耍了個夠。方才他說出那句“大清國的領土是可以拿來商量的嗎”，當時他眼中清冷犀利的光芒咄咄逼人，那種目光絕不是一個巧言令色的弄臣所能有的。馬戛爾尼不得不承認，自己犯了一個不可饒恕的錯誤，竟然低估了自己的對手，最終敗在了這個深藏不露的大清權臣之手。

離開英國公使駐地後，和坤馬上進宮將談判的內容呈報給皇上。

“這些夷人所提皆是非分要求，天朝物產豐盈，無所不有，原不需與外夷貨物通有無。”乾隆不屑地道。

和坤猶豫了一瞬，還是忍不住進言道：“奴才以為，我天朝上國地大物博，確是可以自給自足，不求於人。可正如皇上所見，英吉利人在航海與器械上有其獨到之處，若我們能學為己用，日後又何懼其稱霸海上？”

乾隆不悅地道：“聽你所言，莫非是懼了夷人的槍炮？堂堂大清國的軍機大臣，竟然口出師夷技之語，實乃舉國之恥！”

皇上這番聲色俱厲的斥責本就在和坤意料之中，所以他並未就此畏懼不前，而是繼續心平氣和地奏道：“師夷所長，補己所短，才能使我大清國永遠立於不敗之地。互市通商，設關納稅，於國於民皆有利可圖，又何樂而不為呢？”

乾隆冷哼一聲，質問他道：“前日你還說只要嚴守口岸，夷人就難越雷池，犯我大清，今日就改口要屈尊求和，師夷之技，莫非是被那些夷人送去的奇技淫巧之物打動了？”

和坤面色沉靜地道：“嚴防口岸只是臨時應對之計，而非長遠之策。事實證明，夷人之奇技淫巧用於軍事，已取得遠勝我大清的非凡成就，假以時日，讓其率先造出可出入內洋的船艦也非不可能之事。若真到了那時，大清國之敗亡已成定局。”

“放肆！”乾隆氣得渾身顫抖，指著和坤怒罵道：“你這狗奴才竟敢口出如此大逆不道之言！朕今日絕饒你不得，你——你給朕滾出午門去跪著，聽候發落！”

☆、第十四章 如日中天

午門外，和坤低垂著頭，雙目微閉地跪在那裡。秋日午後的炎陽高高照在頭頂，汗水自他額上大滴大滴地滾落，濺在面前堅硬的青石磚地上。

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皇上他在懷疑自己什麼呢？沒有不透風的牆，自己所做的那些貪贓枉法之事皇上就算不是全部都清楚，應該也知道個大概。雖說自古貪者不反，反者不貪，可是自己現在掌著兵權，方才又說出大清敗亡的忤逆之言，皇上會不會懷疑自己有了反叛之心？

皇上應該已經完全確定自己就是蓮兒的轉世，而且也察覺到自己對這段宿緣是心知肚明的。可是，自己不但不願向他坦白承認，而且還不斷做出不利於他的事情來，皇上從自己這些反常行為中能得出的唯一解釋就是——自己轉世的目的是要報復他及整個愛新覺羅家族，要令大清亡國。

其實，自己的所作所為確實也正在使大清國走上滅亡之路。可是，即使沒有自己，大清國就不會亡了嗎？自己做過大漢的皇后，大唐和大明的貴妃，當初這些個王朝哪個不都是盛極一時，可最終還是逃脫不了改朝換代的命運，誰知道大清國之後又會是大什麼國。

但是，英吉利使團的到來徹底改變了自己的想法。天外有天，外強崛起，也許大清國等不到改朝換代的那一天，就會被外夷侵佔，成為一個可憐的附庸。

可即使預見到了前面的危機，自己又能做些什麼呢？拼盡一切地苦心經營了這麼久，卻連改變自己命運的絲毫把握都沒有，更何談去改變整個中國的命運？而且自己目前已經徹底失去了皇上的信任，今後再提出任何關於開關通商的諫言，都會被視為通敵賣國和別有用心。

天邊的紅日已漸漸西墜，悶熱的天空裡忽然颳起了一陣涼風，將他被汗水打溼的衣服吹了個通透，起了一陣刺骨的寒意。

“山雨欲來，大清國就像一艘在風暴中掙扎的破船，所有那些盛世的幻象很快就會在洋人的槍炮下被擊得粉碎，變得滿目瘡痍。”和坤心中深深地嘆息。

不久，一場暴雨突降，天地間頓時成了一片混沌，只有冰冷的雨滴到處肆虐，不斷打在他的臉上和身上。

雨不知是何時停下