第3部分(第3/4 頁)

不會殺死自己的嬰兒！”

“那些被送回來的還不是生不如死？”曼尼人答道。“沒用的龐然大物！掏空的外殼！”

“哎，那麼他們的兄弟姐妹怎麼辦？”沃恩·艾森哈特問。“狼群只從每兩個孩子中拿走一個，你知道得很清楚。”

又一個曼尼人站起來，他銀色的長鬚垂落到胸部。第一個坐下了。這個老者，韓契克，看看四周的其他人，然後看著逖安說：“你拿著羽毛，年輕人——我能講話嗎？”

逖安衝他點頭示意可以。這個頭開得還不賴。讓他們盡情探索自己所在的處境吧，探索到山窮水盡。他確信，他們最終將發現只有兩種選擇：讓狼群帶走還沒長到青春期的一對孩子中的一個，就像他們素來的做法，或者奮力反抗。但是要意識到這一點，他們需要明白所有其他的出路都是死路。

老者耐心地講話。甚至有點悲傷。“這是個可怕的主意，唉。可是你們這麼想想，先生們：如果狼群來時發現我們沒有子嗣，也許他們從此以後就會讓我們安寧了。”

“啊，也許他們會，”小自耕農中的一個低聲說道——他的名字是佐治·埃斯特拉達。“也許他們不會呢。曼尼先生，你真的會因為一個也許而殺死整個鎮子的孩子們嗎？”

人群中傳來一陣強烈的低聲附和。又一個小農，伽瑞特·斯特龍，站了起來。他那張哈巴狗式的臉一副兇相。他的兩個大拇指勾在腰帶上。“我們最好連自己也殺死，”他說。“管他是嬰兒還是成人。”

曼尼人看上去對此並不動怒，他周圍其他穿藍色斗篷的人亦然。“這是種選擇，”老者說。“如果其他人願意，我們願意討論。”他坐下來。

“我可不願意，”伽瑞特·斯特龍說。“這就好像為了省去刮鬍子，把自己該死的腦袋砍下來，聽我說，我請求。”

笑聲傳來，還有幾聲“聽得非常明白”的喊叫聲。伽瑞特坐回原位，看起來少了些緊張，並把頭和沃恩·艾森哈特的頭靠在一起。另一個農場主，迪厄戈·亞當斯聽得黑色的眼睛目不轉睛。

又一個小農站起來——巴吉·扎夫爾。他小小的腦袋上有雙閃亮的藍色小眼睛，看上去像是從長著山羊鬍的下巴傾斜到了後面。“如果我們離開一陣子如何？”他問。“如果我們帶著孩子們返回西部怎麼樣？也許一路走到大河的西部支流？”

這一大膽的建議提出後出現了片刻的沉默，顯然大家是在考慮。到外伊河的西部支流幾乎要一路走回中世界去……那裡，聽安迪說，前些時候出現了一座雄偉的綠色玻璃宮殿，而近來又消失了。逖安正準備自己回應，這時伊本·圖克，那個百貨店主，替他回答了。逖安鬆了口氣。他希望自己儘可能保持沉默。當他們走投無路時，他再告訴他們剩下的選擇。

“你瘋了？”伊本質問。“狼群來發現我們走光了，會把所有一切燒成灰燼——農田和牧場，莊稼和商店，根莖和枝幹。我們回來還有什麼？”

“再說他們要是追趕我們怎麼辦？”佐治·埃斯特拉達插話。“你覺得對狼群來說，追上我們是什麼難事兒嗎？他們會像圖克說的那樣把我們燒個精光，沿我們的原路返回，然後把孩子們抓走！”

傳來強烈的贊同聲，短靴在簡樸的松木地板上的跺腳聲，還有幾陣叫喊聲：“聽他說，聽他說！”

“另外，”站在那裡把寬大、骯髒的寬邊帽捧在胸前的內勒·法拉迪說，“他們從不偷走我們所有的孩子。”他講話的口吻膽小怕事，像是說“讓我們理智點”，這讓逖安咬牙切齒。他最最害怕的正是這種觀點。對理性大錯特錯的呼喚。

曼尼人中一個年輕一點而且沒有鬍子的，發出一聲尖厲和嘲弄的笑聲。“啊，每對可以二剩一！這樣就正確，對嗎？願神保佑你！”他本還想再說，但是韓契克一隻粗糙的手抓住了年輕人的胳膊。年輕人不再多說，不過也沒有屈服地低下頭。他雙目含火，雙唇泛白。

“我不是說這樣正確，”內勒說。他開始轉動自己的寬邊帽，轉得讓逖安感到有點頭暈。“可是我們必須得面對事實，不是嗎？唉。他們沒有把孩子們都抓走。比如我的女兒，喬治娜，她就能幹又聰明——”

“呀，而你的兒子佐治是個頭大無腦的大弱智，”本·斯萊特曼說。斯萊特曼是艾森哈特的工頭，他對傻里傻氣的人全無耐心。他摘下眼鏡，用一塊大手帕擦了擦，然後又戴上。“我騎馬沿街來這裡時，看到他正坐在圖克店前的臺階上。他和其他幾個同樣沒腦子的弱智。”

“可是——”

“