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，查得格外嚴。

待得葉凝等人進城時，已過酉時，城中陰雨連綿，有不少乞兒流竄。葉凝覺得不大對勁：“梅子河決堤後竟有這麼多流民？”

旁邊秋琳道：“我聽他們剛才說，似乎南邊鬧了蟲災，又趕上京畿暴雨，才讓這麼多災民永道了京城。鄭太后廢帝主政之後，接連出了好多亂事，百姓怨聲大著呢。”

馬車駛入長街，當歸自去回春堂中，葉凝因與君昊有約，便便隨公子清下榻在桐花客棧中。

用罷晚飯，公子清選了個臨街的雅間就坐，徐徐品茶。窗外陰雨纏綿，星月皆被層雲遮蔽，街上除了茫然亂轉的流民，不見行人。

雅間珠簾動處，夥計恭謹的聲音傳來：“您請。”

葉凝隨聲看過去，便見雲石屏風後轉出個男子，黑色斗篷裹住身體，臉隱藏在寬大的帽簷下，看不分明。外面雨落不止，他的身上卻不見半點雨絲，想來那斗篷是不沾雨的。

來人將斗篷大帽摘下，長舒了口氣：“出來一趟可真不容易！”俊容修眉，薄唇桃花眼，竟是君昊！

“王爺這是安逸太久，想做夜行客了？”葉凝仰頭薄嘲。

君昊笑了笑將斗篷搭在旁邊，坐下來喝口熱茶：“宮裡看得嚴，我確實是以夜行客的身份溜了出來。時間緊迫，得快些回去。”說罷向葉凝道：“明天我想請你入宮一趟，如何？”

“入宮做什麼？”

“鄭太后在宮裡藏了煉藥的東西，我在那裡尋到了兩名野人。你過去看看？”

見葉凝點頭，君昊又補充道：“不過要委屈你扮成個新出嫁的婦人，”說著從袖中取出一方寫滿字的絲帛，“我母妃的堂侄女何歡兒，去歲剛嫁給無射郡的一位主簿。母妃曾養過她一段時間，而今病中思念，宣入宮中侍疾。”

“何歡兒……”葉凝念著名字瞪了君昊一眼，“需要易容麼？”

君昊桃花眼眯起正要說她天生麗質須掩飾幾分，見公子清在側，不好輕薄，便只搖搖頭。轉而將宮中近來變化簡略道明——

鄭氏廢帝自立後，處境並不好。她雖參與政事多年，在朝中也有其親信，也在六部安插了鄭氏子弟，卻非人心所向。這幾天前朝摺子不斷，幾大皇親家族不知是被煽動還是憤慨鄭氏行為，和鄭氏鬧了起來。

這些人根深蒂固，關係盤根錯節，鄭氏應付得捉襟見肘。精力集中在前朝，就忽略了宮廷，才讓君昊得了空子。

君昊名曰為母妃侍疾，實是被鄭太后軟禁要挾。如此亂象下，他還能在鄭氏手下自保，可見手段不低，倒讓葉凝佩服。

談了不過兩刻的時間，君昊便匆匆離去。公子清將目光向葉凝臉上一掃，笑道：“何歡兒？”

葉凝瞪他一眼，也是失笑。

公子清又道：“宮中禁衛森嚴，子瀚也是自保艱難，進了宮萬事小心。另外，鄭太后那裡恐怕有你的畫像，要格外謹慎，少見外人。”殷切叮囑中，是掩不住的關心。

若換作秋琳或白豆蔻聽了這番話，必會暗暗驚歎公子怎會如此囉嗦細心。葉凝大概習慣了他的照拂關心，也不覺得突兀，記在了心裡。

次日侵晨便有人來到桐花樓中，為葉凝梳妝打扮，講了宮中的禮儀規矩，而後將她帶到一處府邸。傍晚時分葉凝早早用晚飯，來了位小太監，接她入宮。

馬車行至護城河外便止住，葉凝隨他舉傘，冒著大雨徒步而行。

宮城守衛森嚴，葉凝以前只是遠遠駐足而望，咒那昏君，卻從未走近過。而今近了才覺其雄偉莊重，比之巫夜王宮，是另一番肅穆巍峨氣象。

高大的宮門在身後緩緩關閉，小太監引著她默然前行。

繞過兩重宮宇，迎面走來兩個男子，身後均有人執傘。身材文弱者穿了官服，雖然衣襬已被雨淋透，卻面含笑意。葉凝想了想，記起此人就是新近拜相，官運亨通而春風得意的沈從嘉。

沈從嘉旁邊的人身材高壯，衣著打扮似是王公貴族，然而滿臉虯髯，濃眉上挑，卻非杞國人。

旁邊太監小聲提醒道：“不要亂瞧！”

葉凝覺得那人面熟，雨幕之中卻分辨得不太清楚，腦海中無數光影浮過，始終記不起來。

那虯髯漢子本是昂首而行目不斜視，此時卻驀然轉頭盯過來，目光穿透雨幕，銳利如鷹。那一瞬的目光接觸，令葉凝陡然想起，心中巨震——此人竟是弒君不成、潛逃在外的那勒國師索普！

葉凝微微愣神的功夫，索普也將她盯了片刻。原本筆直前行的兩人忽然繞道