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“我怎麼知道該站在哪兒？”本問道。

“座標中第一個數字表示與太陽的距離。地板上已經標好刻度了。”

本看到瓷磚上繪有一系列同心圓，奇怪自己過去怎麼沒注意到。他想這大概是因為飄浮在空中的那些球體太吸引人了。

“第二個數字表示從太陽放射出的光線的角度。這可以讓你沿著圓形軌道找到正確的位置。我們必須同時使用這兩個數字，因為行星軌道並不是精確圓形，但我們的座標系是。”

“我知道，”儘管他也曾猜測過這些數字表示什麼，但從沒想到可以在星相儀系統中得以解釋。他沒問第三個數字的意義：它肯定是表示該點位於太陽赤道延伸面的上下距離。

他找到了自己的位置，站在那裡，注意到火星幾乎還在房間對面。瓦西麗婭、伏爾泰、馬克勞林和扮演土星的西斯站在太陽系各處。本發現西斯離自己最近。

“好了，小心別被打到！”斯特靈警告說。

行星逐漸慢了下來，最終完全停止，本饒有興趣地看著它們開始反向移動。

“我為了檢查對木星月球的一些計算，把整個系統調前了，”斯特靈解釋說，“我得讓它倒退幾年。”

水星從伏爾泰身邊呼嘯而過，追溯已逝的光陰，惹得作家輕聲驚呼。金星從瓦西麗婭身邊飄過時，俄國人笑著衝它揮了揮手。其他人都沒有危險，即便以加快了的速度運轉，地球之外的行星依舊行動遲緩，土星和木星就像兩根時針慢吞吞地爬著。

過了大半個鐘頭，本終於退開一步，讓火星占上他的位置。

“看起來沒問題了，”馬克勞林說，“至少很近似。”

“土星還不大對勁，”西斯抱怨道。這顆套著環帶的行星離他還有半尺之遙。

“土星從來就沒對過，”斯特靈說，“我說過好幾次了，那個預言第七行星存在的法國哲人是對的。不過這沒關係。牛頓的小玩意應該安插在……”他走進已然靜止的星相儀，眼睛看著地板上的座標軸。他猶豫了片刻，才將蛋形物體舉起來，把手一鬆。“……這裡。”

它停在空中。瓦西麗婭高興地鼓起掌，本也撥出了一直憋著的這口氣。要是他搞錯了，這些人該有多生氣啊。

“好了，所有人退出星相儀，”斯特靈說著走到櫃子前。

本退到房間邊緣。彈子大小的橢球體無視於重力作用，仍舊飄浮在火星軌道以內沒多遠的地方。

“這是什麼時間？”瓦西麗婭問，“這個排列代表什麼日子？”

“幾個月前，”斯特靈對她說。他話音未落，整個星系就重新開始運動，轉得非常非常緩慢。

“這是真實速度，”斯特靈說，“但我想艾薩克爵士肯定是想讓我們看看這個新玩意的運動軌跡，所以�