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得多。而我們現在才剛開始重新找回那些完備的知識。真諷刺。”

“諷刺，先生？”

“是啊。我總在想所多瑪和俄摩拉城在末日臨頭之前，到底有多麼輝煌的科學成就。”

“無論如何，”牛頓愈加心不在焉地說，“你既然說起希臘人。我認為，畢達哥拉斯和伯拉圖對我重新發現的科學知識都有足夠的認識，但他們的失誤在於，用神秘符號來記述這些知識。亞里斯多德和他的逍遙派追隨者們無法將其解讀，結果他們的愚蠢為這些知識蒙上了長達兩千年的陰影。”

本有點跟不上了。他沒有足夠的學識理解牛頓這番話，而且同這幽靈般的影像，這光學的奇景對話……

光學。牛頓最早的一批論文就是關於光學的。

本意識到牛頓止住話頭，他幾乎想都沒想就開口說：“先生，這個瑪拉金……”

“你過去見過一個，是嗎？”牛頓問。

“有個人想要殺我。他已經殺了我哥哥。他身邊就有這樣一個瑪拉金。”

“他身邊？和這個一樣被束縛著嗎？”

“不，先生。飄在他身後，就像一團雲。”

“飄……這傢伙是個哲人嗎？”

“我過去以為他是個巫師，”本說，“但我現在只知道他是個殺人犯。”

牛頓發出一陣乾澀刺耳的笑聲。“這個瑪拉金是被人派來殺我的。直到最近，我都不知道主使者是誰。我懷疑過很多人。”他的語氣降低了一點，“我擔心自己病了。當一個人變老……”

本想起斯特靈的話。這可能是他提起星相儀的唯一機會。“先生，詹姆斯？斯特靈要我代表學會和您談談。星……”

“所以我才會戴上伊基斯，”牛頓打斷他說，“它可以保護我，免受很多傷害。”

本沮喪地把嘴閉上。他根本沒聽進去。這倒不是說他對這個伊基斯不感興趣，本估計它就是牛頓超常外觀的成因。

“先生，我必須告訴您一些事。”

“啊？那就告訴我吧，孩子。你要我怎麼做，為你說的每個詞鼓掌喝采，鼓勵你講吓去？”

只要別打斷我就感激不禁了，本想道。但他還是重新開口，把哈雷的造訪和星相儀的事都告訴了牛頓。

“好吧，”哲人說，“我就把關於古人的話題留到下次再說好了。但我鎖在家裡時，還是學到了一些東西的。你見過了被我抓住的瑪拉金，還有我穿著的伊基斯。我可沒遊手好閒，也不是完全發瘋。把這些都告訴他們，富蘭克林先生。我選你做我的信使，因為你是個新人；你是唯一我不懷疑的人。”他站起來走向本，男孩不得不閉起眼睛防止眩暈。

一隻溫暖光滑的手拉住了本的手。

“張開手掌，拿著這個。”法師說。

某種冰冷的圓形物體被塞進他手中。

“把這個拿上。你們之中又會人知道該怎麼用。現在轉身出去吧。轉過身再睜眼，不然你也許會失去平衡。”

“是，先生。”

“謝謝你，富蘭克林先生。我會再見到你的。下次是在我去克蘭街學會的時候。”

“我們該在何時期待您的造訪，先生？”

“這你就不要管了，”牛頓答道。

“星相儀怎麼辦？”

“宮廷的齒輪轉得很慢。我今天會寫一封抗議信。這可以把事情推遲一週左右。”

“我們不能阻止他們搶走星相儀嗎？”

“不。但這無關緊要。”

“先生？”

“這無關緊要，”牛頓吼道，“快走！”

本傑明來到希臘人咖啡館，已經是四點二十分，稍微有點晚了。幾名學會成員還坐在那張桌子上，位置幾乎都和本頭一回見到他們時一樣。

“哦，我們的學徒來了，”伏爾泰高聲說著舉起手中的咖啡杯。

“坐吧，本，”馬克勞林說，“當前的事態你都清楚，我也給其他人講過了。”

“牛頓會怎麼做？”西斯問道，“你見到他了，是嗎？”

“是的，”本答道，“他說今天會發一封抗議信。”

“真的？”馬克勞林問，“這麼說，他很……清醒？”

“比我們上次談話時好得多，”本慎重地說，“不過他說星相儀不重要——他會讓我們再保留一週左右，但在此之後他就不在乎了。”

“為什麼是一週？”瓦西麗婭問。

本把手一攤。“他沒說。