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“為什麼？”

“惡魔學是哲學學會現在最時髦的課題。簡直是發了瘋。”她眼珠一轉，衝本笑了笑，“我是來看看你能否陪我到酒館吃點東西。”

“伏爾泰先生呢？”

瓦西麗婭眨眨眼說：“跟他有什麼關係？”

本突然發現自己犯了個巨大的錯誤。“哦，我不知道……我只是以為你和他……一塊……啊，吃晚飯。”

瓦西麗婭突然大笑起來，本覺得自己的臉肯定又紅了。“你是說你聽到我們那天晚上在我的房間裡了。哦，本傑明，太失禮了！”

本敢說他的腦袋肯定要著把火，化成灰了。實際上，他希望如此。“嗯，不，我什麼都沒聽見，我只是想……”

“沒關係，本傑明。只有我們兩個住在這裡，我們之間存不下什麼秘密。伏爾泰先生確實有一兩個晚上，和我一起‘吃飯’，但他和我是非常……嗯，隨性的朋友。我不知道他今晚在哪兒，可能是在某個咖啡館跟文學領域的朋友們聊天吧。”她頓了頓，略顯鄭重地說，“伏爾泰和我之間的事，我不在意你知道，本，但這件事我不想任人講談。”

“哦，是的，當然，”本說，“慎重是我的座右銘。”

瓦西麗婭略略皺起眉頭。“你不會因此看輕我，對嗎，本？”

本不知道自己到底會怎麼看。他從沒見過一個女人對這種事如此大膽坦白——除了莎拉，但她是妓女。他從不知道女人也會像男人一樣追求魚水之歡——好吧，羅伯特曾提過這種事，但本早就覺得自己不可能遇到這樣的女子了。

他腦袋裡胡思亂想，但嘴裡卻只說：“當然不會，小姐。”

“行了，本，叫我瓦西麗婭。咱們找家酒館吧，就算你不餓，我可是能吞下一頭熊了。”

烤肉一端上桌，本就發現自己確實很有胃口。可能是因為剛走的這一大段路：瓦西麗婭想到一家城區的酒館吃飯，所以他們沿著艦隊街，一直走過運河。當然，也可能是在他肚子裡發熱的那杯葡萄牙酒，以及瓦西麗婭嫵媚的目光。

瓦西麗婭還有一點讓他喜歡：她不會讓食物妨礙交談。對本傑明來說，交談是進餐時的樂事，只有這個時候你才能讓別人老老實實地長時間坐著，對一個話題進行深入探討。雖然距離養育他的那張餐桌已有千里之遙，但在這科學之都中心的漂亮餐館裡，和一位俄國女子共進晚餐，讓他愉快地回憶起自己的童年還有父親。

“很高興你能遇到他，”瓦西麗婭吃著烤鹿肉說，“就算你再也不會見到他，這件事也值得給你的孩子，以及孩子的孩子們講了。”

“對，”本說，“我可以告訴他們，我在艾薩克？牛頓爵士變得衰老瘋癲後曾見過他。”

“誰比他更有權利瘋癲呢？”瓦西麗婭問道，“從沒有那個人像他這樣才華橫溢。我與牛頓的會面——即便考慮到他的精神狀況——也是我願終身珍藏的記憶。”

“跟我說說你為什麼要讀那本書，本，”瓦西麗婭說著又為兩人倒了一杯紅酒，接著招呼侍者過來，在他手裡放了三個先令，“再來一瓶葡萄牙酒，謝謝。”侍者離開後，她揚起眉毛看著本說，“如何？”

“你記得我的故事嗎？那個叫佈雷斯韋爾的人？”

“是的。你認為他是個巫師。”

“瓦西麗婭，這故事裡有兩件事我沒提。我覺得你們都會把我當傻子。如果我告訴你，也許你真會這麼想。”

“哦，讓我們來看看吧，”她低聲說，“來，把酒喝了，鼓起點勇氣！”她說完就從自己的杯子裡喝了一大口。

我會後悔的，本想道。但他還是照瓦西麗婭的樣子喝了一口。

“告訴我你之前隱瞞了什麼，我發誓不會把你當傻子。”

本又喝了點酒，然後把佈雷斯韋爾詭異的魔寵，以及出現在以太收報機上的眼睛都講了一遍。瓦西麗婭似乎沒有嘲笑他或是把他當傻子的意思；她反而非常著迷地看著本。

“我明白了，”她說，“你要知道，你不是第一個見到這些東西的人。”

“我不是嗎？”本問。

“不。在我的國家，有很多這種東西。女巫把它們當作自己的幫手。我是個哲人，和你一樣，本傑明；但就算我也相信自己見過類似的東西，”她把聲音壓得更低了，“即便在倫敦。皇家學會解散前，有些會員離奇死去。據說你故事裡的那種光曾在附近出現。”

“但它們不可能……我是說，肯定會有某種解釋，”本說。