第37部分(第3/4 頁)

一陣狂風突然撲打在本傑明臉上。天國的碎片紛紛落下，漿輪開始吱嘎作響。

“看！”瓦西麗婭大喊一聲，衝著海面拼命揮手。本看到在地平線附近有一股蒸汽升騰，體積難以估量。水手們叫嚷著指出另外兩股。

“你明白自己做了什麼嗎，白痴？”牛頓問斯特靈。

斯特靈猛地仰起頭。“我……我怎麼會……”噪聲響起時，他還沒找出該說什麼。這聲音就像一千門加農炮在五十里外咆哮，最終匯成一陣喑啞隆鳴。本覺得這是一百萬人的慘叫聲。

“你和你的法國同謀抹去的遠遠不止倫敦。你從沒算過這個行為的精確後果嗎？”

“我當然算過！我只是沒能理解！那麼大的數字根本沒有意義！”

“如果這些數字大到你無法理解，你就沒想過它的效果也會如此嗎？”

斯特靈沒時間回答這個問題。瞭望塔上的俄國人突然開始喊叫。

本這才發現自己還抓著瓦西麗婭的手。“什麼？”他問。

瓦西麗婭指著南方。“海浪，”她簡潔地說。

它完全不像本過去見過的海浪。它其實是水面上一道不可思議的四碼高的水牆，正以超乎尋常的速度向他們席捲而來。水線向兩側伸展，一眼望不到頭。西方直通英格蘭，水勢似乎更大，而且本可以看到浪尖上的浮沫。

瓦西麗婭放開他的手，朝甲板對面走去，用俄語喊著什麼。

海船側舷面對滔天巨浪，被舉了起來隨之傾斜。本腳下的甲板突然消失；他在這由黑雲、墜星和巨浪組成的夢魘新世界中，懸了很久。接著甲板又把他接住，熱情的一擊給他留下了扭傷的腳踝，以及嘴和鼻孔裡的鮮血味道。

甲板幾乎與海面垂直。本像滑過池塘的石頭一樣滑了下去，撞到欄杆，再度飛起，最終被大海吸進嘴裡。他叫喊著，掙扎著；海浪似乎要衝向世界盡頭。本是個游泳好手，比他在波士頓認識的大部分熟人都好。他體驗過查爾斯河的潮汐，有一次還曾和湧向大海的回頭浪角力。但他從沒體驗過如此強橫的水流，海神尼普頓的拳頭已經把他拽住。他只能指望自己是落在浪尾，遲早能被巨浪拋棄。

起初的恐慌過後，壓力漸輕，本這才覺得自己也許能活下去。他以仰姿游泳，藉著船上的燈光看出了它模糊的輪廓。他估計海船距離自己大約有一百碼，仍然歪斜在水裡。

本大聲叫喊。洋流還很強勁，但速度已經放緩，不比湍急河流中的水勢強多少。但頭頂的黑暗正迅速落下，濃雲變大變厚，以不可想象的速度遮住天空，扼殺掉所剩無幾的天光。南方的天空像一面烏黑的牆，只有幾點地獄火般的光亮，猶如群魔亂舞留下的點點蹄痕。間或有類似炮聲的轟鳴從水面傳來。

天空開始落雨，雨滴巨大火熱，粗礫鹹溼。船上的燈光也慢慢消失。本很快就喪失了方向感，不再拼命向海船游去。他把精力集中在飄浮上。這也很不容易；厚重的雨水就像塊結實的床單，海面上的空氣和海面下一樣稀薄。雨水中夾雜著石塊或是冰雹。無情地砸在他身上。

儘管他奮力拼搏，但不到半個小時，四肢和肺就已經不聽使喚。大海冷酷地將他淹沒。

白晝若夜

海水剛一刺到本的肺部，他就不知從何處生出一股微弱力量，拼命揮動四肢，帶著恨意機械地划水；同時大聲高喊，每叫一聲就會吞下一口海水。

但這黑沉的浩水毫不理會，連嘲笑意思都沒有，只把他當作一塊浮渣。本心頭的怒火開始動搖，生存的希望也隨之消逝。

右側天空中，突然有珠光明暗閃爍。

珠寶？火焰、石塊和鹹水從天而降，現在輪到燃燒的珠寶了？

疲倦的大腦終於回過神來，本又開始高喊，使勁揮舞手臂。

“你運氣可真不錯，本，”本癱倒在小船船底，羅伯特衝他大聲喊道，“要不是你喊出聲來，我們可能離你不到二十尺，卻不知道你在那兒。”

“我看到燈光了，”本解釋說，“知道你們肯定就在附近。”

“我們趁著還有點日光，就出發來找你。但那已經一段時間以前的事了。”

艾薩克爵士安靜地坐著，雨水順著帽子的角簷流淌。他顯然是在想別的事。本希望他不會再次發瘋。這條小船上只有他們三個人。

“瓦西麗婭呢？”他問。

“我不知道，夥計。我想船已經沉了。抱歉。”

“也許到早晨……”

“到了早晨，我們就不在這裡