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“我不知道你是誰，”斯特靈對羅伯特說，“但如果你退出房門，轉身離開，沒人會阻止你。帶上你的槍走吧。”

本眨了眨眼，努力板住面孔。斯特靈身後的大廳中出現了一個東西，一個搖曳變化，很難逼視的東西。

“你就跟星期天的妓女一樣慷慨，不是嗎？”羅伯特譏諷道。

“我們必須把他倆從門口弄走，”斯特靈嘆道，“不然瓦西麗婭會看……”

佈雷斯韋爾頭頂的空氣突然凝聚成實體，氣團中騰起紅色火焰，飛向大廳裡那片微光。佈雷斯韋爾大喊一聲，猛一回頭看向他的魔寵。本聽到一陣尖銳的噝噝聲。火星舔上面頰時，他驚叫起來，但這叫喊被破空之聲所淹沒，同時濃煙遮住了他的視線。

西蒂斯的臉

艾德麗安逃離太陽灼人的目光，走進蔭涼的西蒂斯大殿，假裝無意間碰到了已經等在那裡的托爾西。碧綠色的光線從屋頂和地板輕柔地蔓開，讓人感覺這也許就是阿基里斯之母、休憩太陽神的撫慰者、海之女神西蒂斯的居所。在大殿三個深色拱門下，女神和水澤仙女們的塑像環繞在疲憊的阿波羅和他那幾匹戰馬周圍。

“就你一個人？”托爾西問道。

“不。尼古拉斯在外面給我們放哨。”

“好的。我的僕人都留在了遠處。這座大殿建成後，你來過嗎？”

“沒有。它剛建成了一個月，你也知道，最近我還有其他的事要忙。”

“你知道，這是第二座西蒂斯大殿。第一座四十年前被拆掉了，以便給北翼宮殿騰出地方。”

“我確實不知道，”艾德麗安說。

“你應該仔細看看。也許以後沒有機會了。”

這話聽起來很刺耳，但艾德麗安還是遵照建議，靜靜走向雕像群。

阿波羅自然是路易的樣子。而西蒂斯的雕像上是她的面容。

“哦，上帝啊，”她低聲驚呼道。

“是的，”托爾西說，“我請你到這兒來見我，是為了給你最後一個機會。我不能讓你在關鍵時刻退縮。看到國王是多麼仰慕你了吧？還下得了手嗎？”

“我不會動搖，”艾德麗安答道，“我不能動搖。”

“那就讓我們繼續吧，”托爾西說，“你的方法確實有效。”

“有效？此話怎講？”她知道這是明知故問。

“你知道我會先實驗一下，”托爾西平靜地說，“這其實是種仁慈。可憐的馬丁已經完全瘋了。我們不得不把他從他自己的糞便……”

“上帝啊，別再說了，”艾德麗安截口說道。她從沒見過馬丁，而且始終努力不把他看成一個人類。現在馬丁終於死在她手裡，這個男孩唯一的罪過就是病的不是時候。

“好了。他的苦難已然結束。我們的才剛剛開始。”托爾西遞給她一個包裹，“這是你的儀器，”他說，“千萬小心，我們沒時間製造另一個了。”

“計劃何時開始？”艾德麗安問。

“我想，就在明晚。等尼古拉斯來了，讓他來見我。你必須等……”

“我知道該怎麼辦，”她說。

回到房間後，她取出儀器放到克雷茜面前。“如果我出了什麼意外，你必須知道怎麼用它。”她解釋說。

“它看起來不像個武器，”克雷茜評說道。

這是個半透明的水晶方盒，上面插著一枚鑰匙。盒子內幾個齒輪依稀可見，還有一根銀線圈向外探出幾寸長。線圈附近是個半球狀的凹陷，大小足夠容納放置在旁邊的小銀珠。這個銀珠直徑大約一寸。

“確切地說，這不是武器。它只會中和所謂的生命靈藥的作用。”

“所謂的？”

艾德麗安點點頭。“考慮到靈藥對身體和靈魂的所有作用，我推測出了一種混和配方。想想它都做了什麼：它治好了國王的壞疽和痛風；恢復了他的視力；保護他不被能量放射燒成灰燼。”

“會不會是它增強了人體本身的自愈功能？”

“根據我的猜測，這些結果並不是靈藥的直接作用，因為它只包含兩種成分：水和少量哲人水銀懸浮液。”

克雷茜盯著她看了好一會兒。“恐怕我看不出這個配方的效力何在。”

“哲人水銀與以太高度共鳴，是物理波動和以太波動的轉換媒介。也是以太收報機的關鍵環節，可以把筆的運動轉換成以太波動，也可以轉換回來。”

克雷茜點點頭。“那麼如果一個人攝入了哲人水銀？”