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尼古拉斯長嘆一聲。“你是個有榮譽的人，先生。你只要隨便撒個謊，就能誆下我的武器。如今這麼有良心的人已經很少見了。”

“我希望是你錯了，”克里夫斯說。

“預備吧，”尼古拉斯說，“趁我還沒失血而死。”

克里夫斯試探著揮了幾劍，敏捷地前衝後撤調整間距。尼古拉斯穩紮穩打，對佯攻應付自如。克里夫斯突然向前一躍，尼古拉斯挑開劍鋒，一劍低位攻擊刺向對手的小腹。克里夫斯壓腕去擋，但尼古拉斯已經撤回劍勢，刺劍如幽魂幻影急速避開對手的格檔，襲向騎兵隊長的咽喉。克里夫斯向後退去，尼古拉斯緊追不放。但不幸的是，他的左腿已然麻木，一個趔趄跪在地上。克里夫斯毫不猶豫——衛隊中所有人都知道尼古拉斯鬥劍從沒輸過。他劍尖猛向下刺。尼古拉斯的左臂雖然麻木，但卻還能移動。他及時抬起胳膊，隨著一股鈍鈍的震感，察覺到劍刃已經埋入骨骼。他的回擊可說仁慈，一劍直入心臟。克里夫斯呻吟一聲，倒在地上。

尼古拉斯搖搖晃晃站起身。

“下一個，請吧，”他氣喘吁吁地說。

在河對岸，托爾西覺得只有走到火藥桶旁邊才算保險。手槍在幾步遠的地方都可能脫靶，更何況他現在身子抖得厲害。但若只有一步遠，就不可能射失。他在距離火藥桶十步遠的地方站定，因為在這兒他還能看到尼古拉斯的決鬥。托爾西看到兒子贏了一場，不覺點點頭。他隨後走過最後幾步，把槍管頂在木桶上。

“我將自己呈獻給您，我主上帝，”他說，“除您以外，誰也不能評說我的功過。”他略一遲疑，低聲說道，“我愛您，國王。只因為我愛您才會……”他突然抿住雙唇。死亡讓人感情脆弱。真傻啊。他扣下扳機。

尼古拉斯與其說聽到了爆炸聲，倒不如說是感到了爆炸的衝擊。他突然開始行動，把所剩無幾的體力全都用來奔跑，最後躍入河中。水流的感覺很好，在這痴狂的瞬間中，他感覺一切都很好。他把全部心神都用到游泳上。

他浮出水面換氣時，看到了那座橋。橋身上黑煙滾滾，但還屹立未倒。

尼古拉斯覺得背上有種綿羊在跳舞的感覺，河水又蓋住他的腦袋。他沉了下去，驚奇地看著包裹在身子周圍的紅霧，感覺好像紅衣主教的斗篷。

“他死了，”克雷茜輕聲說。

艾德麗安連頭都沒點一下。她已經沒有眼淚和悲傷，身子正隨著胳膊一陣陣抽痛。“你是說他們沒能毀掉那座橋？”她問克雷茜。

“嗯。橋還在。”

“只要幾個小時，騎兵就能捉住我們？”

“多半用不了那麼久，”克雷茜更正說。

“沒了我們，車伕也會繼續前進嗎？”

“是的。”

“那好吧，”艾德麗安說，“我們下車，讓他們追著空馬車跑一程吧。我們到先前那座林子裡去，就你和我。”

“你撐不住的。你的手……”

“我可不想在巴士底獄住上一百年，”艾德麗安答道。

“我可以確保咱們不會承受那種命運，”克雷茜說。

“不。我還不想死。我還有事要�