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們一個解釋，詹姆斯。”

“我不會回答你們的問題，尤其是某個俄國婊子，”詹姆斯答道。

一名俄國衛士用手背重重扇了斯特靈一巴掌，幾乎把他連人帶椅打翻在地。

“米莎！”瓦西麗婭叫道。

“他們還有四個人，”躺在桌上的紅衣人啞聲說道。

“在你家裡？”瓦西麗婭問道。

“是的。”

瓦西麗婭對身邊的兩個衛兵交代了幾句話。他們便離開了房間。“他們會盡力而為，當然是悄悄地，”瓦西麗婭寬慰大家說。

“就他們兩個？”伏爾泰問道。

“不。我還在外面留了十個人。”

“瓦西麗婭，我真沒想到。”

她眉頭一皺。“親愛的伏爾泰，你知道我是彼得大帝派駐皇家學會的使節。你覺得他會不給我調遣使館資源的權力嗎？”

“我想知道這到底是怎麼回事？”西斯插話道，“這些人是誰，詹姆斯？你跟他們到底要幹什麼？還有這個人是誰？”

西斯伸手一指剛剛勉強坐到桌簷的紅衣人。那人臉上汗珠密佈，面目被疼痛扭曲，但看到西斯時，還是努力擠出一絲微笑。“西斯先生，”他平靜地說奇……書∧網，“我很難過，我們過去可見過好幾次啊。我當然就是艾薩克？牛頓爵士。”

死一般的寂靜說明只有本和瓦西麗婭猜到了這個答案。

“艾薩克爵士？這怎麼可能？你……”雖然疑問連連，但本能看出來西斯已經相信了。

“我是個老人？太對了。但我跟你們這位年輕的朋友——本傑明說過，我可沒閒著。”

“生命靈藥？”瓦西麗婭問道，“或是某種視覺幻象？”

“不，絕對是真的。這是以一段時間的健全心智為代價換來的。也許……”他皺了皺眉，“……我發明這東西時就已經發瘋了。”

本發現自己再也無法壓抑急躁的情緒。“彗星，”他脫口而出。

“很抱歉，我一直神神秘秘的，”牛頓說，“但我不相信你們。我要看看我的模型放進星相儀後，你們每個人的反應。”

“您當時也在？”西斯驚呼道。

“穿著伊基斯，”牛頓承認說，“它可以調整到讓一個人幾乎透明。”

“哦，您終於把毒蛇燻出洞了，”伏爾泰說著惡狠狠地瞪了斯特靈一眼。

“你怎麼發現的？”斯特靈問。

“發現你的陰謀？第一個線索是富蘭克林先生的來信，但當時我的……精神很不好。不過前段時間我收到了一封最意想不到的以太傳訊，就連這封信也想了起來。”他試著把腳落在地面上，勉強走了幾步，坐到一張椅子裡。“這訊息來自一臺我很多年沒用過的收報機，我甚至不知道它的對偶機還存在。那是很久以前，我送給一位朋友的禮物，他也是我的學生。但這封信的署名是密涅瓦。”

本大吃一驚。“密涅瓦，”他低聲重複道。

“這封信一部分是方程式，一部分是警告。似乎我當年的學生……”說到這裡他頓了頓，似乎肩膀上的傷口猛然抽痛了一下。“似乎，”過了片刻，他繼續說，“法國國王終於找到了某些真正具有才華的哲人。正如富蘭克林先生猜測的那樣，正是他們從天國召喚來這顆彗星——按密涅瓦的叫法，是這顆炮彈——轟向倫敦。密涅瓦推測這些法國哲人在英國有同謀。我立刻就想到他肯定是你們中的一個，甚至是你們所有人。最初的計算必需要用到星相儀和親合力望遠鏡。我當時不知道的——現在仍舊不知道的，詹姆斯為何要背叛他的國家。”

“也許，”瓦西麗婭低聲說，“我們日後可以好好問個清楚。”

“我剛才說起彗星，”本解釋道，“是想說我們如何才能阻止它？我們能做什麼？”

“我有幾個主意，”牛頓謹慎地說，“但跟你們說實話，我完全沒有把握。當然我必須試一下。”他清清嗓子，閉上眼睛，在椅子上坐得更深。“好吧，說實話，我覺得我們會失敗，但我已經完全做好準備，留在這裡跟星相儀和天文臺……”

“爵士，”伏爾泰柔聲說，“斯特靈和他的同黨把它們全毀了。”

牛頓眨眨眼，有一瞬間他的神采徹底垮了。“哦，這就更糟了，但我必須試試。當然，我始終期待你們的幫助。”

“倫敦必須被疏散，”西斯說出了所有人都清楚的問題。

“當然，”牛頓贊同道，“過一兩個小時我就去求見國王……”