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只有全能的主才能解答。本，我知道如果把你綁在蠟燭匠的營生裡，你是不會認真去做的，也許還會像你哥哥約西亞一樣逃走。所以我是這麼想的——我會盡力找一個更適合你天分的營生，作為回報你必須待在波士頓，至少在你長到一個合適的年紀前，要留在這兒。”

本猶豫地說：“您為我設想的生意是什麼，父親？”

“好吧，我必須送你去做學徒，所以我是這麼打算的。”他向前探過身，隔著桌子握住本的手說。“你哥哥詹姆斯過段時間就會從英格蘭回來了。他在信中說自己買了一臺印刷機和一些字模。詹姆斯想開個印刷廠，就在波士頓這裡。”

本的心中猛然升起一個希望，這幾乎讓他頭暈目眩起來。父親是否也想把他送到英格蘭去，做一個印刷工學徒？這已經遠遠超出了他夢想的邊界。

“哈，我就知道你會喜歡這主意，”他父親大聲說，“弟弟，我跟你說什麼來著？”

“這會讓他高興的，”本傑明回答道，但他仍然有些擔心地看著自己的侄子。

“如果詹姆斯同意的話，這事就這麼定了，”他父親說著，愉快的目光閃爍躍動。“等你哥哥回來，我會讓你做他的學徒。這樣你也可以接觸到想看的書，讓你從事一個自己喜歡的行當，還能把你留在麻薩諸塞！”

本覺得自己的笑容正僵在臉上。給詹姆斯當學徒？這太可怕了。成為印刷工確實很吸引人。但要讓詹姆斯使喚上好幾年，這令本憂心忡忡。父親告訴他的是一回事，在詹姆斯的支配下就是另一回事了。

晚上，本躺在床上既興奮莫名，又有點聽天由命。儘管他不得不承認，事情是在往好的方向發展。但他總覺得忘記了什麼事。在夢鄉的邊緣，本終於意識到，他腦海裡念念不忘的是飄浮的燈盞和那些奇異、彎曲的文字。詹姆斯和他為本帶來的前景，讓鍊金術燈光所投出的希望都變得黯淡起來。

我也能做到，本再次執拗地想著。我會找到波士頓所有涉及科學和奧法的書籍，我會製造自己的儀器。我也會透過這些發明獲利，父親會為我感到自豪！但在他心底，有些東西一直在打擊他的信念，所以當睡神最終找到本時，他發現的是一個忽喜忽憂的小男孩。

第一章　理性與瘋狂

凡爾賽宮

路易被一陣咔噠聲喚醒，和往常一樣，那是貼身男僕邦當正在收起自己的摺疊床。凜冽寒風從臥室視窗撲打進來，但路易早就沒了往昔的興頭。曾幾何時，晨風會讓他精神煥發。現在，他把這當成死神失意的撫摸。

又是一聲咔噠，一聲嘆息，他聽到邦當退了出去。路易默想著一天的日程。日常秩序已是他僅有的慰籍。他把整個凡爾賽宮打造成了一尊巨大精準的鐘表，儘管貴為君王，路易也必須和最卑下的奴僕侍臣一樣隨著它的節奏執行。更準確地說，其實一名下人也許可以悄悄溜開，偷得片刻浮閒，會個情人，打個瞌睡。而路易僅有的私人時間，就是在床上裝睡的一小會兒。這讓他有機會思考、回憶。

波斯靈藥帶給他新生和感覺上只有三十歲的身體；但奪走了其他的一切：他的兄弟菲利普，他的皇子，他的孫子勃艮第公爵，孫媳瑪麗？阿德萊德公爵夫人——她的死傷透了路易的心。似乎上帝有意要抹去路易十四的血脈。他所有的老友舊伴也已歸於塵土。而最讓他痛苦的，莫過於妻子曼特農的死。

如今他只有法蘭西，這個不知感恩永不安寧的情人。儘管他的大臣們盡力掩藏，但他很清楚那些不利於自己的流言蜚語。歲月流逝，他卻精神煥發，愈加健壯。那些期待他死去，給新政權讓位的人，只能藏起他們的念頭，私下裡偷偷摸摸幹些齷齪事。他們在謀劃。甚至有些謠言說真正的路易早就死了，他不過是惡魔的代言人。

他已經回到凡爾賽宮，讓人們知道他還是王，也恢復了輝煌的形象以配合自己重生。

他能聽到外面接待室裡傳來的竊竊私語，那些永無斷絕的庭臣正等待覲見的機會。他聽到腳步聲走進房間，不用睜眼就知道是皇室柴薪官來點起爐火。

凡爾賽的齒輪開始轉動。又是一陣腳步聲響過，皇室鐘錶匠走進房間為路易的鐘表上弦，然後退了出去。

是的，回凡爾賽是正確的決定。五年前，他行將就木，那時馬爾利城堡　——舒適、愜意、隱秘的馬爾利——最適合讓他度過殘生。凡爾賽宮四處透風，這個折磨人的宮殿每年都要從國庫撥出不菲的數目來維護。但它華美輝煌，是太陽王最恰當的居所。王國需要他待在這裡。

腳步蹭地聲從側門