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，感覺像是咬了舌頭，“不是所有學徒都和我一樣。但他是我哥哥，我們不該說他的壞話。”

“我就是要說他的壞話，”約翰反詰道，“這個人打你不為別的，只因為你一個小指頭的智慧都比他整個拳頭多，我就是要說他的壞話。”

“講得可真漂亮，約翰。也許你會成為一名三流詩人，而不是數學家。”

約翰瞪了他一眼，但嘴裡還不認輸。“我只是說出簡單的事實，跟詩意毫無關係，”他堅持說，“不過你的師傅兼主人到哪兒去了，怎麼會讓你在大白天這麼閒晃？”

“正在綠龍酒館裡，用啤酒填滿你剛提到的那兩拳頭智慧，”本回答說，“大概還要喝一小時，不會更多了。所以我們得加快速度。”

“我還以為我們不能說詹姆斯的壞話呢。”

“陳述事實不能算壞話，”本答道，接著他壓低聲音繼續說，“詹姆斯沒有惡意。他只是脾氣不好，而且也可能是我太討人嫌了。”

“對，我也這麼想，”約翰贊同道，“但我同時認為作兄長的人應該多點慈悲心。他只是討厭被一個比他小八歲的男孩超過。”

本也這麼想，但他怯生生地一揮手，打消了這個念頭。“總之，”他說，“印刷這個行當很適合我，至少暫時如此。我估計在波士頓找不到更好的營生了。”

“哦，對，在波士頓，”約翰贊同道。他們心意相通地對視了一眼。兩人都渴望見識地平線以外世界。詹姆斯常常提起倫敦，他在那裡做了幾年學徒。有時本敢斷言，他的兄長這麼做只是為了戳他的痛處。他知道本無法體面的解除他們之間的協定，二十一歲之前，本都要受這份契約束縛。

“嘿，我們快到了，”本說，“你到底跟不跟我一起幹。”

詹姆斯絕望地一攤手，說道：“我老媽常說，我註定要毀在壞朋友手裡。”

此時他們已經來到尼古拉斯？布恩的書店。本和約翰踢踢塔塔走到門前，四下張望一番，努力不顯出偷偷摸摸的樣子。本走上臺階，敲了敲門。

門開啟了，一個十九歲上下的年輕人閃了出來，他戴著眼睛，頂著一頭亂蓬蓬的紅髮，白色襯衣沾了些油墨汙漬，藍色短褲上也一樣。

“哦，是小富蘭克林和柯林斯，”此人說道，他聲音很輕，但顯然很高興見到他們，“什麼風把你們吹來了？”

“我們為共濟會集會而來，湯姆，”本開玩笑說，“你以為還能有什麼事啊？”

“哦，”湯姆說，“我希望你們知道口令。”

本握起雙手，舉至胸前，神情肅穆，好像在發誓似的低聲吟詠：“Ostium　aperite，　blockheado　magno。　”

“嗨！”湯姆生氣地回答，“我不擅長拉丁文，但……”

“意思是說‘開門，�