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進軍，恐怕我們無力阻擋。”

“那麼我的首相和軍事大臣，就沒有任何提議，可以推遲我們即將到來的失敗嗎。”

威勒羅爾垂眼望著桌子。“沒有，陛下，”他搖搖頭，低聲說道。

“好吧，”路易大聲說，“其他大臣有什麼建議？”

低語歸於死寂，最後外事大臣德？托爾西侯爵說出了眾人的心裡話。

“我們是否完全不考慮談判的可能呢？”

路易點點頭。“你們都知道，我已三次請求聯盟與我們和談，每次都被無情的回絕——即便我幾乎背叛我的孫子，放棄西班牙也一樣。那些人不想與法蘭西議和，他們想摧毀她。他們懼怕我們的力量，也懼怕我們對新科學的掌握。兩名科學院成員去年被暗殺了，你們知道嗎？出於這個原因，我部署了一個連隊的特殊部隊保護他們。現在我要把他們轉移到凡爾賽來，巴黎太危險了。”

“俄國的沙皇彼得怎麼樣，”內務大臣菲利勃問道，“他擊敗了瑞典和土耳其，讓自己的政權安枕無憂。我們是否可以將他引為同盟？”

“對於沙皇來說，袖手旁觀讓歐洲自己衰微，比選擇支援某一方更加有利。接受他的幫助，無異於引狼入室。我們的敵人至少是文明國家。如果和彼得結盟，我們用不了多久就會發現花園被跳舞的熊霸佔。更糟的是，我們必須加入他對抗土耳其的戰爭，而土耳其是我們抵禦維也納的最佳武器。”

威勒羅爾面色更苦。“而且為彼得工作的哲學家，數量僅次於我們。當格特弗裡德？馮？萊布尼茲　站到彼得軍旗之下，很多人便追隨而至。”

路易一揮手，讓所有人閉嘴。“我想概括一下今天談到的問題，而不是討論沙皇彼得。我們因為缺乏合適的武器，導致戰事節節敗退。你，威勒羅爾，剛說到我麾下擁有歐洲數量最多的哲人，但英格蘭每年都會製造出效力更高的大炮。這是怎麼回事？”

威勒羅爾正了正他的帽子。“陛下，英格蘭擁有牛頓和他的門徒。我們有更多哲人，這沒錯……”

“但是，”路易有意提高聲音，“我們也有一位牛頓的門徒。此人在一封信中說道，他不得不透過非正規渠道告訴我，他有為法國贏得勝利的方法。可你們都覺得我不該為此事分心？”他掃視過整個房間，“先生們，我是個外行，讀的東西也不多。但我是國王，國家的命運要由我來決斷。我要見見這位法迪奧？德？度利爾，明天就見，在假髮間。”

那群羽毛帽紛紛點動，就像和風吹過罌粟田。

法迪奧五十多歲，神情緊張，一副瘦小枯乾的樣子。他的鼻子統治著整個臉龐，彎得就像划艇上翹起的龍骨；鼻樑上藏著那對閃爍不定的淺棕色眼睛。他的雙唇不斷噘起，像是剛嘗過什麼很難吃的東西。路易看了他兩眼，就在一張扶手椅上坐好。

“讓我們直入主題吧，先生，”路易說道，“在你闡述你送給我的那封大膽來信之前，我只想問一兩個問題。”

“好的，陛下，”德？度利爾的聲音雖說有點高，但出人意料的好聽。法迪奧完全被國王的氣勢震住了，一時間手足無措，也不知道該說些什麼。這很好，路易想道。

“聽你的口音，我猜你是瑞士人？”

“沒錯，陛下。”

“你是艾薩克？牛頓的學生？”

“學生，也是密友，陛下。我帶了和他的往來書信證明這一點。”

“我只想知道，你為何不再是他的密友了？”

“我們……”法迪奧深吸一口氣，路易感覺他在顫抖，“鬧翻了。牛頓爵士不是個好相處的人，他常會傷害到自己的朋友們。”

“傷害他們？”

“是的，陛下。他是個相當尖刻的人，而且一旦你失去了他的友情，就永遠也找回來。”

“我明白了。所以牛頓將你逐出。”

“跟學術能力完全沒有關係，陛下。他的信件可以很清楚的表明，他非常欣賞我作為數學家的能力。”

“德？度利爾先生，不要妄圖猜度我的想法。”

“請原諒，陛下。”

“你和他的矛盾，足以讓你背叛他嗎？你來此，是為了提供某種足以對抗他的奧法武器吧？”

豆大的汗珠出現在法迪奧的額頭，他回答道：“陛下，英格蘭會怎樣我毫不關心。但說到艾薩克？牛頓爵士，我只求復仇。我將向你詳細說明的這種武器，可以同時滿足您與我的目的。法蘭西對英格蘭的勝利，也會替我告訴牛頓，他摒棄我的決定有