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肩膀上。“你準備好把你那孩子氣的傲慢放到一邊，和我正正經經討論買賣了嗎？”

傲慢的是你才對，本想道。

“是的，先生，”本努力在自己的聲音裡添上點熱心的感覺。

“很好。坐下，本。”

“我決定了兩件事，”詹姆斯說，“但我想聽聽你的看法。第一件，我要你多寫幾篇那種小調敘事詩。那個黑鬍子大逃亡為我們賺了幾先令，大家都很喜歡。”

“除了父親，”本小心翼翼地回答。

這句話說對了地方。詹姆斯搖搖頭說：“咱老爹是個了不起的人——而且所有孩子裡，沒有比我更愛他的——但他生長在一個不同的年代。記得我從倫敦回來，勸他放棄蠟燭生意嗎？我在那兒當學徒的時候，蠟燭匠們已經紛紛破產了。”

本還記得他見到無炎燈的那晚，向父親提出的建議；但現在沒必要提這件事。說到底，詹姆斯是對的。他們的父親不相信這種新式鍊金燈會流行開來，執意要繼續做蠟燭。但後來科頓？馬瑟　親自為這種科技燈背書，如今鎮上的大路已經被這種燈光照亮。新市政廳裡連一根蠟燭都沒有。波士頓曾遭受過幾次損失慘重的火災，很多人都把這種燈當作神賜福音。

“更多的敘事詩，好的，”本和順地說。

“你也沒必要那麼興奮，”詹姆斯干巴巴地說，本這才意識到他哥哥其實是想讓他高興，允許他做一些感興趣的事——當然他還希望這些事同時也能獲取利潤。

儘管本完全沒有這個心情，但他還是努力顯得高興一點。“是的，”他說，“也許我能寫一首關於艾薩克？牛頓爵士的詩歌。”

詹姆斯屈尊俯就地笑了笑。“那得有多枯燥啊。我倒想起了馬爾伯勒——來點打仗的，人們喜歡這個。”

本聳聳肩，點頭應承下來。

“另一件事，”詹姆斯繼續說，“我希望用以太收報機找些其他新聞，也許搞點歐洲大陸的。”

本茫然不解地看著他說：“什麼？”

“哦，和我們在英格蘭的做法不一樣。在那兒有我的朋友哈伯德為我們傳送《水星報。但我們應該可以搞點其他東西，不是嗎？官方急電，對談？”

“哦，”本說，“如果以太收報機可以如此工作，這倒是個好主意。可惜它不行。”

詹姆斯眉頭一皺。“我知道它們如何工作，本。我的機器和在英格蘭的機器之間存在一種和諧特質，將它們聯絡在一起。就像重力和磁力一樣的某種親合力。”

“對，”本肯定道，“但牛頓指出這種親合力有些與眾不同的特性。”

“別想給我上課，”詹姆斯警告他說。

“我只是想要解釋為何你的點子行不通。”

詹姆斯冷冷地盯著他看了一會兒，接著點點頭說道：“繼續說。”

“親合力是在相似物體之間存在的一種吸引力。物體相似性越大，親和力越強。重力是最常見的親合力，因為只要是由物質組成的物體，就能滿足它所要求的相似性。”

“你也知道磁力更加特殊，因為它只作用在某些金屬上。正因如此，依靠磁力可以抵消重力，拉動鐵製品。”

“好了，驅動以太收報機將文字傳過大洋的親合力就更加特殊。這個諧振裝置——就是以太收報機上的晶體盤——和英格蘭那臺上的完全一樣。這就意味著這兩臺機器只能彼此傳訊。晶體盤是由同一個玻璃匠澆鑄出來切成兩片的。這個世界上再沒有比這更相似的兩件東西了。”

詹姆斯眉頭緊鎖。“一定有什麼辦法找到其他晶體盤所產生的親合力。”

本仰起頭。“我不這麼……”突然一個念頭闖進他的腦海，“我借來的這本書是修訂本的《數學原理》。如果你的願望有可能實現，也許在這本書裡我可以找到解決辦法。”他說完屏住呼吸，等待哥哥的回答。

最終，詹姆斯重重嘆了口氣。“今晚別睡覺，等到英格蘭傳來訊息，將剩下的《水星報》轉錄出來。把報紙按順序放好，我明天早上來調整活字。我會晚叫你一小時，這樣你應該有時間看這本書了，對嗎？”

本點點頭。

“我的靈感說我這回準沒錯，本。如果真的沒錯，那我們的未來就是一片光明。”

你是說，你的未來，本想道。

“把今天的活字排好，然後你就可以去讀書了。哈伯德十一點前不會開始傳訊。至於我，還有別的事要做。”他站起身，用手撣掉膝蓋上的塵土。“只要我們一起幹，別吵架，