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“對，但不妨這麼想：既然除了它對偶機以外，其他傳真機都不可能收到我們這裡寫下的文字，那它正是傳遞秘密資訊的絕好裝置。郵件可能無法送達目的地，可能被法國的敵人擷取或讀到，”他壓低了聲音，“畢竟有兩臺對偶機是在英國。而我們現在可以安心傳遞資訊，完全沒有被發現的隱患。”

“我明白了，”艾德麗安說著點點頭，“這樣確實更好。”

“嗯，沒錯。至少對我們的用途來說是這樣。”

“哦，”艾德麗安答道，“如果它符合您的用途，親愛的法迪奧先生，我將十分高興。”

法迪奧開心地笑了笑，接著又聳了聳肩。“透過科學，我們可以將世界改變成心目中的樣子，這真是奇蹟。”

艾德麗安點點頭。她透過餘光瞥見古斯塔夫斯臉上的表情，隱約看到那副彬彬有禮，略顯無聊的表情滑到一旁，露出極度輕蔑的陰沉臉色——甚至帶有恨意。但這表情很快就消失了，她甚至不敢確定是不是幻覺。

天才發明

“這東西跟以太收報機有什麼關係？”約翰？柯林斯狐疑地看著本傑明正在鼓搗的怪機器。

“也許沒有，”本一邊嘟囔，一邊檢查著做好的儀器。“但我用了一臺收報機的部件做了這東西。”

“這是什麼？”

“如果上帝慈悲，它就是哲人石。”

“如果上帝慈悲，他就會治好你腦袋上無數的敲傷。”

本看著他的機器，必須承認這東西不像哲人石，更像是釣魚杆和咖啡豆磨具的雜交品種，再添上一組高腳杯。

約翰嘆了口氣。“我的數學水平可能是比你好上一星半點，但我還真看不出咱們在紙上證明的結論和這玩意有什麼關聯。”

“讓我們看看它能不能用，”本答道，“然後再考慮為什麼能。反之……”

“亦然，”約翰介面道，“不過我覺得，跟你哥哥解釋明白他的想法為何行不通可能更簡單些。”

“那你還不如去跟風暴解釋一下，為何它不該穿過海港。”本說，“另外，靈感通常從困境中誕生。”

“什麼？”

“我是說詹姆斯也許沒錯。他迫使我考慮這個不可能的情況，現在我得承認他的要求也許可以滿足。”

“哦，不是吧，你也瘋了！”約翰叫道。

本聳聳肩。“四十年前，誰也不信有無炎燈、精金甲和沸血槍；結果牛頓提煉出了哲人水銀。咱們走著瞧吧。”

約翰雙手一攤不再爭辯。“那就開始吧。”

“幫我把它抬到水邊去。”

兩個男孩此時正站在蓄水池旁，看著查爾斯河寬廣凝澀的水面。空氣中略有些鹽味，左方几百碼外還飄來了一股銅器爐的氣息。嘶啞的嗓音和鐵錘叮噹聲從附近的造船廠傳來。兩人把機器搬到池邊。本將一根長銅管斜到水面上，然後用手指沾了點水。

“轉曲柄，”他對約翰說。

“哦，當然了，得我來轉曲柄，”他的朋友嘟嘟囔囔地說。

曲柄帶動一根槓桿，那上面安裝著八個大小不一的玻璃半球體。本把溼手指放在其中一個球體上，清脆樂音突然響起，和用刀叉敲擊高腳杯邊的聲音差不多。

本滿臉期待地看著水面，從一數到一百二十；然後碰了碰另一個玻璃半球，調門更高的樂音傳了出來。本又等了同樣長的時間。

“哦，太厲害了，”約翰陰陽怪氣地說。

本抿著嘴，試了試第三個音階；過了一分鐘，他忽然聽到約翰倒吸一口冷氣。本扭頭看向水面，激動地大笑起來。約翰帶勁地轉動曲柄，樂音愈加高昂；等到他精疲力盡時，本接替了他的工作。兩人最終停住曲柄，氣喘吁吁地欣賞他們的成果。

“我真不敢相信，本。”約翰說著把成功與喜悅的淚水從眼角抹去。

在銅管周圍大約半徑三尺的範圍內，池水結成了冰。

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“我還是不明白，你這個試驗跟製作變頻以太收報機有何關係。”勝利的喜悅退去後，約翰問道。他們坐到附近的一個小碼頭，兩條腿耷拉在水面上；機器仍舊留在池邊。本心不在焉地看著一艘船駛過河道，船帆被落日餘輝染成古銅色。

“說實話，我也沒搞清楚，”本說，“但我覺得