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“我們都認為，要是讓那些牧師干涉我們能印什麼不能印什麼，那就完蛋了，”詹姆斯說。

“切中要害，”本說，“如果我也算報人的一員，肯定站在你這一邊。”

“很好，因為如果我被捕了，你必須繼續把報印下去。”

“被捕？”本說著一把抓住印刷機的框子。

“有這種可能，”詹姆斯說，“有人曾用這個來要挾我，但我想不出他們能拿出什麼罪名，可以把我長期拘禁。”

“那他們不會把我也逮起來嗎？”

“這就是當學徒的好處了，本傑明。”詹姆斯拍著本的後背，快活地說，“他們不能因為我讓你做的事逮捕你。”

“啊哈！”本揚起眉毛。

“啊哈，”詹姆斯重複道，“老天啊，本，以上帝的名……這他媽是什麼東西？”詹姆斯這才注意到本的新儀器。

它很像一盞牛眼提燈，但兩側長著蝴蝶翅膀一樣的鐵絲網，前面本該裝燈罩的地方，探出了三十根削尖的小石墨棒。後面還有個木把手。

“跟我聽說過的那些新型手槍是一路貨嗎？”

“有點像，”本說。

“我再問一次，”詹姆斯說，“這是什麼？”

“只是一個試驗，”本說，“等我看看它能不能用再跟你解釋。”

詹姆斯歪著腦袋，考慮要不要從弟弟嘴裡逼出一個解釋。但他最終聳聳肩，走到印刷機前，用一塊油漬麻花的抹布開始擦拭機器。“我們今晚會收到什麼？”他問。

“亨利爵士的《加爾各答見聞》，”本說。

“很好，很好，”詹姆斯說，“他的東西總是很有意思。順便看看你能不能找到佛羅里達戰事的訊息。現在所有人都惦記著南方的戰爭。”

“你覺得法國人會贏嗎？”本試圖掩蓋住緊張地口吻。

詹姆斯聳聳肩。“十幾年前人們就預言說法蘭西帝國要讓位了，但他們總能讓我們大吃一驚。你怎麼看，本？這場戰爭中，科學的地位似乎比人重要。”

“法國是最先把科學運用到戰爭中來的，但現在他們落後了。”本答道，“馬爾伯勒的新炮把法國要塞轟得支離破碎，而且沒有解藥。”除非，他難受地想，我給他們提供了一個藥方。他想的越多，就越覺得F先生是法國人。約翰說那公式是做什麼的來著？很可能是要讓飛行中的兩枚炮彈撞在一起？本在腦海中勾畫出一副圖象，每一發飛出去炮彈都會在空中對撞抵消。它會完全改變這場戰爭。它會讓法國人重新統治戰場。

“本？”詹姆斯問道，“你又掛出那幅若有所思的傻樣子了。這就是你現在研究的東西嗎？給英國人的新武器？”

本看著桌子上的古怪裝置。詹姆斯是拿他開心嗎？但他似乎很嚴肅。

“是的，”本很高興這不完全是個謊言，“嗯，主要是防禦性的。”

詹�