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無妄海所賜啊！咳……”彷彿吐出每個字都極費力氣，龍嘯風無力地垂下眼簾，“當日，我急求恢復體魄，而你師孃為求青春留駐，都是靠著慾念支撐而為，想必是在無妄海的‘界’中，憑藉我們下半生的時間，轉換而出的一個虛像。咳咳……出來後，我們便被打回原形了，呵……”

老人慘笑起，隨即笑聲又被咳聲替代。

“不對啊爹，那我怎麼沒事呢？你和娘是不是病了？該有藥可以醫的，我去給你們找！”淚在眼眶中流轉，晚晴拼命地搖頭。

“傻孩子，你還那麼小，當然不會這麼快老了。”龍嘯風勉強揚了揚嘴角，伸出枯槁的手輕撫女兒的臉蛋，眼中卻是有幾分悲憐，“只怕是你日後要折些陽壽了，唉！”

“異羽啊，既然出來了，你有什麼打算啊？”龍嘯風轉向徒兒問道。

聽見師傅如此問，異羽眼中閃出一絲希翼，道：“弟子是有軍令前來，自然要回去覆命。不知師傅現在可肯隨我一同前往？”

“我已是老朽，又如何能同去？即便有心，也力不足了。”龍嘯風說著拍拍少年的肩，繼續道，“我與星華、晚晴自會找個安居之所頤養天年，你且放心去吧。”

“是，師傅。弟子先送你們下塔。”異羽說著祭出飛劍。

“不必了，我還沒不中用到這個地步。”龍嘯風一擺手，劍訣捏出，飛虹既成。在晚晴的攙扶下，三人踏上飛劍，緩緩落至地面。

“你去吧，大局落定，若還記得師傅便回來看看！”蒼勁的聲音直上數百丈，刺痛異羽的心扉。但是，即便再有不忍，此時也只能割捨。

師傅，我會回來的，你一定要等著我。少年在心底喃喃，旋即飛遠，不敢再回望一眼。

一路風馳電掣，直到飛出迷霧沼澤，異羽才覺得心緒稍微平復些。

可接下來又該如何呢？

未能請到龍嘯風相助，已是有辱使命，該怎樣回軍中說辭？算算出來將近半月，外公會不會有所擔心？也不知軍中情況如何，當日出發時軍中全無半點徵兆，想必還是駐守之勢，毫無動作。外公必然焦慮不安，而自己又不能幫上一點忙。

異羽想著，有些懊喪地撥出一口鬱氣，漸漸放緩了速度。其中最讓他焦灼的，莫過於覆命一事。但少年哪裡想得到，只是幾日，卻已徒生諸多變故。

程嘯空屯兵盤絲嶺東麓，三日鏖戰，強取古風口邊城。雖然代價不菲，但在程嘯空看來意義超乎尋常：

一來，拿下古風口，過盤絲嶺，渡弱水河，直取萬化之勢既成。全軍上下士氣大振、氣貫如虹，一掃四月前通天湖之役的陰霾。

二來，古風口戰略之要，人族、妖族皆知。可當日，妖兵以全軍覆滅的代價苦守三日，而不增一兵一卒。料想十方手中該是無閒兵可調。只此一戰，便已探清妖族虛實。

如此比較，損失的五萬精兵，著實不算什麼。

夜幕降下，古風口亮起星星點點的營火。程嘯空獨坐在營帳中運籌帷幄，盤算著下一步計劃。

按照目前的狀況，攻下萬化城已如探囊取物，只是個時間問題。不過，妖族斷不會輕易投降，若要硬碰，必是場惡戰。即便最後取勝，手中兵將也會損傷不少。

不如多耗些時日。萬化城被困，城中儲備即便充足，也經不起一年半載的內耗。況且，民不聊生，內亂自起，怕是守不過幾月，便會民心惶惶，不攻自破。

如此斟酌一番，程嘯空倒也不急了，擊掌喚進侍衛，道：“傳令下去，發兵萬化之事稍做暫緩。全軍休整，在此駐守幾日，等從祖龍城發來的糧草補給到了再說。”

“是，屬下這就去辦。”士兵接了令，轉身欲走。

“慢著！”程嘯空想想又叫住他，“常副將回來沒？只不過去祖龍送個捷報，按他御劍的速度一個來回綽綽有餘。”

士兵遲疑了一下，道：“屬下之前尚未看見他，要不屬下再去營裡問問？”

話音未落，一個身影踏入帳內，正是常笑。

“不必了，你按侯爺的吩咐去做事吧。”常笑對著士兵一揮手，在他出帳後，立刻放下帳門帷幕。

“怎麼？”看著常笑頗有些緊張的動作，程嘯空頓時生疑，直覺性地試探道：“是否祖龍有變？”

常笑臉色一變，隨即湊近程嘯空身旁，低聲道：“侯爺英明。這是禮長老的親筆密信。”說著從懷中掏出一截食指長短的紙卷。

程嘯空連忙接過，扯開封蠟。五寸見方的薄紙上帶來的訊息，讓他倒吸一