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，必然是早就認識的。可是她老毛病發作，一點兒想不起來了。

她難為情的絞著帕子，“您瞧我這記性！您是……”

那女官掩口笑，“不怪你想不起來，都好幾年沒見了。我叫那貞，選宮女和你前後腳進宮的。留牌子那天咱們還分在一撥來著，後來進尚儀局，你跟了蟈蟈兒，我跟了大梅子。咱們值房離得不遠，他坦①也就隔了兩間屋子。”

素以長長哦了聲，“是那貞，我想起來了！”說著親親熱熱攜起手來，“你到御前來了？好啊？”

“都好。”那貞笑著拍拍她手背，“還是這不記人的毛病，咱們當初那麼好，現在把我忘到腳後跟去了。”

素以遇上老相識，自己眼下是這麼個處境，自己很覺得掃臉，扭捏著說，“我隨我阿奶，隔代傳了個不認人，挺沒辦法的。”

“這樣也好，常認常新。”那貞打趣著，看了長滿壽一眼，“諳達不是在月華門上當值嗎，怎麼上這兒來了？”

長滿壽擺著肥頭大耳嘆氣，“有人瞧我歇著不順眼吶！”

那貞笑了笑，拉素以到邊上說話，“你還在局子裡當差？”

素以紅了臉，“我這幾年就在那裡混日子，現在連混都混出岔子了，你瞧瞧，兩回衝撞了萬歲爺，罰在乾清宮前提鈴呢！你可別笑話我，我這人沒有升發的運道。”

那貞搡了她一下，“咱們早年就有交情的，誰笑話誰呢！只不過那事兒我也隱約聽說了一點兒，背地裡傳得不大好聽。”

素以認命的點頭，“我料也能料到，八成說搶著露臉什麼的。其實我真犯不上，明年就出宮了，還弄這些么蛾子幹什麼？”她不是愛計較的人，只要不當她面戳鼻尖罵，她萬事都能含混帶過。又問那貞，“你在御前哪個職上？”

那貞說，“在茶水上。萬歲爺跟前太監多，女官就只有司帳、司衾還有茶水上用得著。我剛才聽見二總管和你說御前出缺的事兒，怎麼？想把你往前派？”

素以頭搖得像撥浪鼓，“這是要我命呢！早幾年給我派這差，那是光宗耀祖的事兒。現在……我這麼大年紀了，上了職伺候也就一年，何必來回的折騰！我先頭和二總管說了，萬歲爺瞧不上我，見一回惦記我腦袋一回，我都快嚇死了，還捅那灰窩子！”

那貞笑起來，“何至於！要我說，能往上填是好事。就跟門口獅子似的，甭管裡頭是銅是鐵，鎏上一層金，身價自然就不一樣了。家裡結親沒有？”

素以道，“我額涅上回來看我，順帶便的提起過。說人家上門打聽了，要過定，我們家裡沒答應。人還在宮裡，這會兒下定算什麼？我阿瑪的意思是，對家要願意等，就往後挪上一年。要是等不及，兩不耽誤，誰也不欠著誰。”

那貞做老成的點頭，“你阿瑪有遠見，指不定出宮前萬歲爺瞧上了給開了臉，那家裡的親事就黃了。帶累人家白等一年，不厚道，是不是？”

素以咧著嘴笑，“這話當我來說你，你天天兒的在眼皮子底下晃悠，萬歲爺八成對你另眼相看了吧！”

“不成事兒，萬歲爺不動跟前人，來了兩年，連正眼沒看過一眼。”那貞捧著胸口裝樣，“我的心喲……”

兩個女孩兒笑作一團，這時候榮壽立在捲棚那頭招呼，“聊什麼呢？樂成那樣！別忘了正事，換茶去！”

那貞噯了一聲，忙拐進茶房裡取茶葉兌水。榮壽搖搖晃晃又走了，那貞託著洋漆托盤出來，長滿壽一下接了過去，往素以手裡一擱，努嘴道，“你去。”

素以目瞪口呆，“諳達，這是那貞的差事。”

長滿壽咂了咂嘴，“別囉嗦，叫你去你就去。那貞的差事短不了，你送一回茶，還能抬了她的飯碗不成？”

素以進退兩難，她是真不願意再進養心殿。長滿壽這麼做也太顯眼了點，叫萬歲爺怎麼想怎麼看呢！她躑躅著，“諳達，我害怕。”

“怕什麼？萬歲爺能吃了你？你放心，咱們主子爺是正人君子，不幹那種摸小手掐屁股的下作勾當。”他嘿嘿的笑，話鋒一轉，“真要能叫萬歲爺這麼對待，那可就是祖墳上長蒿子了，八輩子求不來的好事兒呀！還磨蹭什麼？快去！”

“萬歲爺問起那貞來怎麼辦？我這……您別難為我成不成？”素以行走這麼些年，宮裡掌故都知道。人家正主兒在，她搶人差事，叫別人心裡什麼滋味？

那貞倒也大方，“你就說我病了，說鬧肚子也成，二總管叫你幫襯我的。”

長滿壽瞥了那貞一眼，果然御前的人沒有一個是