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我也有些疲憊了，一時無話可說，起身行禮告退。退至殿門轉身，卻聽他在身後低低說，“剛才朕說，要是不長大該有多好。”

我駐足回頭，見那年輕的帝王孤伶伶坐在大殿上，聳塌著肩頭，明黃龍袍越發映得他神情頹喪，像個沒有人理睬的孩子。

就在我打算召回慧言的時候，她終於查出了昭陽殿裡“魘咒”的真相。

宛如的直覺果然沒有錯，那大概就是所謂母子連心，而我的多疑也被證實是對的——正是宛如身邊相伴最久的兩個嬤嬤，趁夜裡奶孃和宮女睡著，突然驚嚇小皇子，反覆引他號哭不休，長時不能安睡，便自然而然的萎頓虛弱下去。難怪查遍小皇子的飲食衣物都不見異常，誰能想到折磨一個小嬰兒最簡單的法子竟是不讓他睡覺。可憐小皇子多日以來竟不曾安睡過一宿！我驚駭於她們竟能想出這樣隱秘三巧的法子，完全不露痕跡，連慧言也窺探多日才瞧出端睨，更想不到兩個年老慈和的嬤嬤會有如此歹毒的心腸。

在秘刑逼供之下，兩個嬤嬤終於招認。她們自始至終都是謝貴妃的人，當年被送到東宮侍候太子妃，便是謝貴妃為日後設下的棋子。在姑姑的鐵腕之下，謝貴妃無力與之相抗，便在侄女身上下足工夫，從而抓住姑姑唯一的軟肋——太子。謝貴妃沒能完成這番佈署，便病逝了。兩名嬤嬤留在東宮依然時刻想著幫三皇子奪回皇位。太子身邊無法下手，她們便一心斷絕皇家後嗣，只要太子無後，皇位終還要落回子澹手中。早年東宮姬妾大多沒有子女，曾有一個男嬰也夭折了，能平安長大的都是女孩。如今想來，只怕全是她們從中動了手腳。

謝貴妃，那個婉約如淡墨畫出的女子，至死都隱忍無爭的女子……竟用心如此之深。我漸漸明白過來，假如謝貴妃果真沒有一點心機手段，又豈能在姑姑的鐵腕之下立足不敗，恩寵多年不衰。或許這深宮之中，從沒有一個人是乾淨的，也或許乾淨的人都已如子澹一般，被貶入不見天日之處，甚至如更多無名冤魂，永遠消失在宮牆之後。

不寒而慄之餘，我仍覺慶幸，這幕後的主謀不是子澹——若連他也捲入這血腥黑暗的紛爭，才是最令我恐懼的事情。受此真相刺激最深的人，卻是宛如——最殘酷的陰謀和背叛，來自她嫡親的姑媽和身邊最親信的宮人。

兩名嬤嬤當即被杖斃，而此事的幕後主使者一旦供出是謝貴妃，必然連累子澹和整個謝家。宛如再三掙扎，終於忍下對子澹母子的憤恨，推出衛妃做為替罪羊，賜她自縊。

我一手找出真相，保護了小皇子，又一手隱瞞真相以保護子澹，而這背後卻是另一個無辜女子的性命被斷送。翻手是生，覆手是死，救人與殺人都是我這一雙手——或許哥哥說得對，我的確越來越像蕭綦。

自此之後，宛如姐姐也終於變了，變得越來越像一個皇后。她開始鐵腕整肅後宮，妃嬪稍有獲寵，便遭她貶斥。普通宮人被皇上召去侍寢，次日必被她賜藥。皇上與她的爭執怨隙越發厲害，幾番鬧到要廢后……謝皇后善妒失德的名聲很快傳遍朝中。

又到一年元宵，宮中開始籌備元宵夜宴，而蕭綦卻在準備討伐江南叛軍。

這日我們一同入宮，他去御五房決議南征大事，而我去昭陽殿商議宮宴的瑣事。

方一踏入殿內，便看見一名女子跪在殿上，被左右宮人強逼著喝下一碗湯藥。謝皇后冷眼坐在一旁，面無表情地看著她喝。我雖早就知道宛如整治後宮的手腕嚴酷，但親眼見她逼侍寢的宮人喝藥卻是第一次。見我怔在殿前，宛如淡淡笑著，起身迎上來。那女子猛的掙脫左右宮人，將藥碗打翻在地，撲在皇后腳下苦苦哀求。宛如看也不看一眼，拂袖令人拖走那女子。

那藥汁在地上蜿蜒流淌，殿上隱隱有一股辛澀藥味……這藥味，竟異常的熟悉。

宛如同我說話，我只怔怔看著她面容，腦中一片空白，卻不知她在說些什麼。

“阿嫵？”她詫異地喚我，“你怎麼了，臉色為何這般蒼白，是不是方才那婢子驚嚇到你？”

我勉強一笑，推說一時不適，匆匆告退。

離開昭陽殿，也不及等待蕭綦，我一路心神恍惚地回府。

從前曾問過府中醫侍，都只說我每日所服的湯藥是尋常滋補之物，我也從未多想。然而今日在宮中聞到那種藥的辛澀氣味，竟和我每日服用的湯藥一模一樣，這種味道我絕不會記錯。

房門外步履聲急，蕭綦匆匆步入內室，人未到，聲已至，“阿嫵——”

我回轉身看他，他額上有微汗，看似走得甚急，“皇后說你