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碧玉偷偷地告訴香芷旋，說聽到過寧二孃的哭訴，寧三太太大抵是要把她許配給人做填房，末了唏噓道：“到底是庶出，平日嫡母待她再親近，婚事上也不大可能嫁的如意。”

的確如此。只要有嫡庶之別，就會有人深受其苦。

碧玉又嘀咕：“總跑來哭哭啼啼做什麼呢？難不成老夫人還能干涉這種事？”

香芷旋一笑了之。

眼看著寧元孃的婚期越來越近了，香芷旋按照定製從庫房裡選了一對兒玉瓶作為賀禮，又開了自己的小庫房，要私底下再送一份賀禮聊表心意。

便是局中人不能歡喜，她作為朋友也要添一份喜氣。在孝期呢，不能在當日過去喝一杯喜酒，只能在賀禮上多花些功夫。

卻總覺得有什麼地方不對勁——她是一本正經地忙碌著，可心裡並不能夠對這樁婚事生出任何想法。有點兒完全不能想象兩個人在一起生活的意思。

以前恨不得想破頭，現在那些雜七雜八的想法都沒了。

又是不敢對誰說的，怕人說她烏鴉嘴，不盼著人好。

時常找藉口，對自己說是秋意深濃的緣故，難免生出不樂觀的念頭。

可有時候又想，萬一婚事出了岔子，對元娘來說真的是壞事麼？元娘現在這情形，不比自己遠嫁來京城的時候好多少。

十月初四，宮中傳出訊息：太后病重。

越兩日，太后召重傷在身的蔣修染進宮。

十月十三，太后薨。

國喪期間，不得操辦嫁娶之事。秦明宇與寧元孃的婚事要延期到明年。

朝臣、命婦進宮弔唁哭喪。

作為太后生前見的最後一名臣子，蔣修染在喪事第一日進宮。

沒有人知道太后為何召他進宮、與他說了什麼，正如沒有人知道太后的病情為何來勢洶洶，區區數日便撒手人寰。

但是，太后在掌權干政的歲月，提攜過蔣修染，可以說，沒有太后，便沒有今時今日的蔣修染。所以，人們雖然好奇，卻不意外。

太后的離世，讓秦明宇不安得很。

他莫名覺得，與元孃的婚事似乎不止是延期那麼簡單。

秦家老太爺私下慨嘆不已：看到那個混小子成親怎麼就那麼難！

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這一年的冬季、春節，整個京城都是死氣沉沉，街頭一絲豔色也無。

國喪過後，官員女眷才開始走親訪友。

襲朗沒有食言，將香儷旋的夫君鍾學坤調至京城附近一個縣城，還是做縣丞。只是因著國喪，才延期到了春日辦妥。

香儷旋自然要隨夫君上任，因要忙著打理新家，便只給香芷旋寫了封信細說原委，待到得空了姐妹再團聚。

知道與大姐之間不過相隔一兩日路程，香芷旋的心完全踏實下來。

放下了這樁事，開始惦記寧元娘，這日晚間趴在床上問襲朗：“婚期要延遲到什麼時候？”

襲朗聽著她語氣有點兒奇怪，笑，“我聽著你這語氣，怎麼更像是在問我他們還能不能成親？”

香芷旋老老實實地道：“沒見過這樣一波三折的事情，你還不准我胡思亂想啊？”

“怎麼也要到秋冬再說。皇上重孝道，秦家老太爺亦如此，不可能國喪剛過就操辦喜事。”襲朗苦笑，“賜婚都這樣……真不能不讓人擔心。”

香芷旋順勢問道：“那你到底希不希望元娘嫁給秦六爺啊？”

“這種事我沒看法，不管。”

“那你就不怕蔣修染出狠招，把元娘搶過去？”香芷旋託著下巴看住他。

“我最多問問元娘願不願意，別的不管。”襲朗如實道，“明宇是我兄弟，可元娘是我們的妹妹，跟冬兒一樣的分量，這種事我不能管。像上次蔣修染算計寧三老爺的事情又不一樣，我不能讓寧家出閃失。”

“可萬一，我是說萬一，元娘要是成了蔣家人，你不覺得很麻煩麼？”香芷旋覺得自己這問題有些荒謬，可還是問出了口。

襲朗想了想，漫不經心地笑起來，“不麻煩。結親的事與官場上的是非，可以分開來。就如你問過我蔣修染尚宮主與否的利弊一樣，因人而異。”頓了頓，又補充一句，“這也是這些日子看出來的，之前不是太瞭解蔣修染。”隨後就颳了刮她鼻尖，“不準說這些了，明宇要是聽到我們這些話，不氣死才怪。”

“時不與人，有什麼法子。”香芷旋嘆了口氣，心裡的確是有些歉意，“我也只是跟你說