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姑姑的心思，嫡母看不出，她看得出。姑姑很是疼愛元娘，那時在襲家過的又是忍氣吞聲的日子，絕不會允許元娘來陪著她遭那份罪的。

嫡母遠遠觀望著襲家的一場又一場風波，到了襲朗離京前使得他叔父丟官罷職的時候，才完全收起了這份心思。嫡母說襲朗不顧大局，如今連叔父都能整治，來日便是與寧家結親，寧家出了事，他也未必會管。話裡話外的，是說襲朗無情無義。

襲朗那個人，是那樣的。對一些人能多講情義，對另外一些人就能多冷酷。他衡量親疏的標準，不是親友的關係，而是他看不看重，需不需要他在意。

後來，嫡母開始另覓人選，蔣修染與秦明宇卻都盯上了元娘。

都不是良配，又都是良配。如果不是因為姑姑、襲家的關係，可不就都是良配麼？問題是蔣家不是善茬，秦家橫豎看不上寧家，便又都不可取，還不能在明面上得罪兩家。

從那之後，嫡母與元孃的隔閡越來越深，矛盾越來越多。她百般開解著，嫡母待她越來越見真心。

可那份真心比之外面的風雨，到底還是顯得無足輕重。再看重她，也不能給她尋一門錦繡良緣。

最近，嫡母一再提及嫁個不堪的人為妻還不如做個貴妾的話題，來襲府的時候，總是讓她好生打扮。

她怎麼能夠不明白。自己若是能進到這府裡，籠絡住男子的心，那麼寧家便與襲家更近了一步。

況且，她現在這年紀已是不小了，給人做妾室也是合情合理。

而在那之前，她自己也要不時在襲府出現，找機會讓男子留意並看中自己。

襲朗、襲刖都可以。

要是前者，自是再好不過。香芷旋看起來嬌柔溫順，是個沒脾氣的，出身是這府裡最低的，便是有心刁難出身高的妾室，也沒那個底氣。

蔚氏呢？便是個不好惹的，到底是隻身在京城，婆婆又是寧家人，脾氣再大也得忍著。

這打算真的挺好，而且很可能成真。只要她自己願意爭取的話。

神思恍惚間，她隱隱聽到了一男一女時隱時現的爭吵聲。

襲朗不在府中，後花園也不是隨意哪個男子都能進來的，那必然是襲刖與蔚氏起了爭執。

她留心辨認了一下聲音的方向，面上卻裝作並沒留意到，站起身來，腳步閒散地往兩人爭吵之處走去。

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今日是襲刖休沐的日子，一大早便與蔚氏開始吵架。

蔚氏無意間發現他手裡多了三千兩銀子，覺得不對，便讓他說說來路。他就隨意扯了個謊，卻不想，蔚氏較真兒，命人前去查證。

他就不是會撒謊的人，到午間就被戳穿了，臉上有些掛不住，便有些暴躁了，說男人的事你少管。隨即拂袖來到了後花園，選了個水榭用飯喝悶酒。不想讓下人忍著笑在他近前晃，便將人都攆走了。

蔚氏用飯小憩之後，帶著宜哥兒來園子裡玩兒，撞見他喝了不少酒，又來了火氣。命奶孃帶著宜哥兒去別處，還是責問他那筆銀子到底是怎麼回事。

他賭氣，再加上那幾分酒意，如何也不肯說。

此刻，蔚氏神色冰冷地道：“我們有今日，都是四哥照拂所致。我可告訴你，你要是另有了正經財路還好，要是貪贓受賄，我可跟你沒完！”

“沒完你能把我怎麼著？”襲刖瞪了她一眼，“過幾日我再給你個說法，眼下不行。”

“給我說法為何還要選日子？”蔚氏蹙了蹙眉，“你就是故意吊人胃口。”

襲刖沒正形，“就吊你胃口了，怎麼著吧？”

蔚氏斜睇他一眼，聞著他一身的酒氣，看看他那副吊兒郎當的樣子，打他一頓的心都有了。但是婆婆總是勸她，要學著三嫂四嫂的為人處世，對夫君尤其要態度柔和一些。她總不能前腳答應後腳就食言，便忍下了滿腹火氣，甩手回房去了。這一生氣，連自己是帶著宜哥兒來的這一節都忘了。

寧二孃到了水榭附近，看到蔚氏負氣離開、襲刖繼續喝酒，心念一動。轉身找藉口支開了在她近前服侍的襲府丫鬟，只留了貼身丫鬟在身邊，這才款步進到水榭。

“五表哥。”寧二孃盈盈施禮。

襲刖凝了她一眼，又想了片刻，才記起眼前女孩子是寧家二小姐。襲朗與寧家都不曾常來常往，他就更沒什麼機會接觸寧家人了，與寧二孃不過是偶爾相遇見個禮。

“你怎麼來這兒了？”襲刖心說你沒聽說過我媳婦兒是個母老虎麼？要是她