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音樓被他一席話說愣了，沒想到他有如此悽苦的出身。蝗蟲餐，單是聽他描述就讓人寒毛直豎。她無法像他這樣雍容的人，低頭吃蟲會是怎樣一副情景。她嚥了口唾沫，勉強道：“難怪我上回問起府裡的人，您說都不在了呢！那麼廠臣背井離鄉，後頭的日子怎麼料理？”

怎麼料理？人人都嘆他權勢滔天，卻沒人看得見他曾經經受的那些苦厄。也不知怎麼了，今天有精神頭和她說這些，人總需要傾訴，他也一樣。不過平時是冷而硬的一塊鐵，今天裂了道口子，像黃河決堤了似的，把堆積的東西都抖漏出來了。

財不露白，享福還需遮掩，吃苦卻沒什麼好隱瞞的。他微仰起臉，清輝照亮他頭上的金冠，他也無甚悲喜，喃喃道：“我們無親無故，來了只能做叫花子，跟著五湖四海逃難的人走街串巷。白天敲著破碗到處乞討，晚上在衚衕裡蹲著，有塊破草蓆遮頭已經覺得很滿足了。就這麼流浪了兩年，有一天在街口賣呆，來了個太監在人堆裡挑揀孩子，說有賺錢的買賣便宜我們……”他輕輕一笑，似乎也沒什麼怨恨，淨身這件事兒，輕描淡寫就越過去了，“雖然進了宮照樣受人欺凌，但是總算比外頭強得多。可是做太監，也要處處留心眼兒。一撥裡的人死了好幾個，剩下的不知在哪個犄角旮旯裡做下三等，只有我跌跌撞撞爬上這個位置……為什麼？因為我比別人肯用心。乾清宮、養心殿，我趴在地上擦金磚，每道磚縫摸過去，連哪塊鑄得空，哪塊鑄得實，我都知道。”

說了這麼多，早就扯遠了，一向謹慎機敏的人，今天滔滔不絕起來，連前面駕車的千戶也覺得納罕。他卻不以為然，轉了個大圈子話又說回來，“臣絮叨半天，不過是想讓娘娘明白，外頭日子不好過。沾染過富貴的人，由奢入儉難，只有宮裡才是最好的歸宿。”

音樓只知道傻傻點頭，沒有對他的勸解大徹大悟，單一心記掛著他的遭遇。似乎他遭人詬病的行事作風，透過這些痛苦的洗篩都可以得到諒解了。

第18章　梨花雪

從見第一面到現在，肖鐸和她說的話加起來也不及今天的多。她以前只覺得他遠，對他總懷著莫名矛盾的心情，比方一半鄙夷一半敬畏，一半感激一半防備。他的磨難像陳年的疤痕一樣，應該都藏在張牙舞爪的行蟒底下，可是他說出來了，原來也不是那樣光芒萬丈。苦出身，反而讓人覺得更易親近。

“我明白您的意思，這麼一說，我似乎太不知天高地厚了。”她有些愧疚，悻悻道，“廠臣一定不願意提起以前那些事，我聽著也不好受。您瞧都是我的錯，叫您心裡不舒坦了。”

他騎在馬上目視前方，平靜的側臉，依舊波瀾不驚，“娘娘言重了，臣心裡並沒有什麼不舒坦。過去的事就像風裡揚灰，如今對我來說沒有任何意義。我只向前看，希望娘娘也是一樣。”語畢又拐了個纏綿的彎兒，溫煦笑道，“娘娘今日既進我府邸，我沒有親人，就拿娘娘當半個自己人了。交些底，也是示好的意思，所以往後娘娘所思所想，也當不和臣隱瞞才好啊！”

原來是等價的交換，也許那些過去的歲月對他真的不重要吧！太痛苦急欲丟棄，於是拿來做交易，最小的籌碼換取最大的利益，是穩賺不賠的好買賣。音樓說不出是種什麼滋味，含笑點頭，也沒了再交談的慾望，擺正身子，把窗扉闔了起來。

耳畔依舊是他篤篤的馬蹄，不急不慢，伴著車輪的吱呀聲緩緩前行。夜也深了，她有點累，便靠著彤雲打起了盹兒。

三十里路，打馬疾行一個時辰能走完，但是趕馬車，速度就慢了一半。將近阜成門，凝目遠眺，茫茫夜色裡城牆巍峨，巨大方磚堆疊的城池像濃得解不開的烏雲。城頭兩腋掛著合抱大小的白紗燈籠，燈下有人交叉巡視，甲冑上銅片相撞的細碎聲響隨風隱約傳來。

千戶雲尉立在轅頭看，低聲道：“今晚是張懷帶班輪值，這人囉嗦，少不得要兜搭兩句。”

肖鐸嗯了聲，戴上幕籬道：“他要例行盤查，做做樣子就罷了，量他不敢刁難。”

雲尉道是，揚鞭低喝一聲，馬車漸漸到了城下。抬頭看，門洞上方的石匾上雕著一枝梅花，老幹婆娑，這是九門裡唯一有些詩情的門樓。阜成門歷來是走煤車的，煤同梅，也不知哪一代的皇帝有這雅興，給這陰冷的駐防添上了如此神來的一筆。

如今京城警蹕的軍隊都有很細的分派，原來守衛門禁是由錦衣衛執掌，近來人員調動頻繁，又逢新帝登基，便交由五軍都督衙門指派御林軍打點。肖鐸的東廠和錦衣衛有很深的淵源，東廠門下掌班、班領、司房都是從錦衣