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樓道好，送她出宮門。後面還有一套繁文縟節，祭祖先、辭宗廟、拜別皇帝和太后，都由肖鐸接手承辦。音樓遠遠立在一旁觀禮，燈火輝煌中看見他穿著飛魚服，戴著烏紗帽，一派從容祥和的模樣。她心裡莫名感到迷茫，帝姬的婚姻雖不那麼單純，但是大禮一成，也算塵埃落定了。他們呢？不知還要堅持多久。永遠在等待時機，像被固定在一個框框裡，熬得油盡燈枯，也還是掙脫不出來。

帝姬上金輦，皇帝把一柄如意交給她，似乎是突然作的決定，叫人牽馬來，自己揚鞭在前開道。原先的計劃被打亂了，只得匆匆忙忙調撥錦衣衛護駕。帝姬出降是直去南京的，藩王沒有在京迎娶的道理，於是大隊人馬出了午門。帝王家不管是迎娶還是送嫁，不鳴鑼不放炮。帝姬坐在轎子裡，外頭動靜一概不知，等到了通州下輦登船才發現是皇帝親自送她，叫了聲皇兄，便哽得說不出話來。

皇帝心裡也不受用，半是愧對半是不捨，垂首道：“此去山高水長，你要多保重。逢著過年過節，願意就回宮瞧瞧。咱們至親骨肉，朕在這世上只有你一個親人了。”

他們都是少失怙恃，千辛萬苦地長大，表面看著風光，其實不比尋常人家的孩子好多少。皇帝說這話，叫帝姬泣不成聲，緩了好一陣子才道：“哥哥也要多保重，向道雖好，丹藥卻不能多服。萬事皆有度，過猶不及的道理咱們打小就明白的。您龍體康健是萬民之福，大鄴這些年風雨飄搖，如今該當是與民養息的時候了。我別無他求，只求您能重建盛世、青史留名，對我來說於願足矣。”

帝姬心繫天下，認真說起來他這個做哥哥的還不及她。這情景下皇帝自然是滿口答應，兄妹依依惜別，肖鐸上前呵腰回話，“長公主該啟程了，誤了吉時不好。”

皇帝突然轉過頭道：“朕憐惜皇妹，廠臣又在她宮裡伺候過兩年，朕知道她極依賴你。這趟南下由廠臣代朕相送，朕心裡才得太平。”

肖鐸有些意外，護送帝姬出降的人員早就指派好了的，冷不丁點他的名頭，完全出乎他的預料。他躬身道：“護送長公主南下是臣分內之職，只是司禮監雜務尚未安排妥當，臣這一走，恐怕底下人摸不著頭緒……”

皇帝大手一揮道：“不打緊的，廠臣早去早回，這兩個月朝中議奏暫停，一切等廠臣回來再做定奪。”

風向轉得莫名其妙，想就此打發他，大概又是抱著某種目的。肖鐸抬眼溫文一笑，“原定了元宵節後修繕西海子以北一片的，這麼說來工程只有暫緩了。臣無能，同商賈借貸的事只談了一半，這會子撂下就走，怕那些人認名號，旁人接手不容易。皇上要是早些吩咐，臣安排下去尚且有轉圜……”

皇帝一聽那不行啊，西苑是他的道場，樣樣妥善了才能潛心論道。就這麼弄個半吊子，等他回來從頭談起，又得耽擱好長一段時間，算下來似乎很不合算了。

“既然如此，那就作罷吧！”皇帝轉著扳指道，“照舊按原定的行事，票擬堆積上兩個月也不成話。”

帝姬登了船，沒有再回頭看一眼。桅杆上紅綢獵獵招展，前後近百艘福船哨船拱衛著，龐大的艦隊在暮色中緩緩駛離碼頭，從河道口分流出去，漸行漸遠消失不見了。

皇帝的突發奇想叫肖鐸有了防範，諸樣留一手是必然的，只不知道他的病症發作在哪一處。留神觀察了很久，似乎沒有什麼異動，暫時可以放下心來。

到了正月十五這一天，宮中設有元宵宴。各色餡兒的湯糰放在大篾籮裡，怕粘底，鋪上了一層米粉。音樓從噦鸞宮過乾清宮，出夾道看見幾個太監從膳房裡出來，扛著篾籮一路走，籮眼兒裡撒鹽似的，青石路上零零落落染了一地白。

今天是上元，雪早停了。往遠處看，天空澄澈，襯著底下紅牆黃瓦，藍得出奇。

“過會兒大宴完了，奴婢伺候主子回去換身衣裳。今兒宮裡下鑰晚，准許嬪妃們走動。娘娘老家大概沒這習俗，咱們北方過十五，成了親的女子上正陽門摸門釘兒，走百病，還能保生兒子。”寶珠笑道，“正陽門怕是去不了，上奉天門倒可行。那裡幾個銅釘兒摸的人多了，比起別的來要亮得多。”

“摸門釘生兒子？”音樓搖搖頭，“不準。我娘嫁給我爹，十五也摸門釘兒來著，結果摸來個我。老太太站在產房外頭等信兒，聽見是個姑娘轉身就走，一面走一面還啐，說是賠錢貨。”

“老太太不開眼，有您這樣的賠錢貨麼？您託生到他家，是他們家上輩子燒高香了。”

音樓但笑不語，其實老太太說得真沒錯，肖鐸上回訛人，把他爹