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音樓啊了聲，對彤雲道：“上船後活動不開，咱們留神瞧肖掌印，看他會不會偷著吃什麼奇怪的東西。”

彤雲木著臉看她，“主子您和他走得近，順道兒打探就得了，奴婢可不敢，奴婢還想多活兩年。水路上走不是好玩的，把我豎在江心裡，我不會水，還能活得成嗎？”

李美人笑道：“這也就是鄉野傳聞，真吃小孩兒腦子的誰也沒見過。別說是真是假，就算是真的也不能嚷，叫外人聽見了要出事的。”

她點頭不迭，“我知道，這不是你在麼，外頭我也不會說去，到底督主的臉面要緊，這麼大尊佛押到黃化門，那太丟人了！”

屋外的人感覺渾身氣血逆行，氣得他平穩不住呼吸。她到底對他有多好奇？背後這麼喧排他，還一口一個為他著想！果然女人是不能寵的，太抬舉就爬到你頭頂上來了。再側耳細聽，她的注意力集中到李美人怎麼度過漫漫長夜上去了。女人湊在一起的話題居然這麼外露，平時端莊賢淑的樣子看來都是裝的。

李美人很覺難堪，滿肚子苦水沒處倒，她問了索性一股腦兒告訴她，“除了那處不濟事，別的也沒什麼兩樣，全套功夫一樣不落。只不過他心裡憋悶沒出發洩，一個伺候不周就打我。”她捋起袖子讓她看，胳膊上瘀青點點，有的是新傷，有的時候長了，邊緣漸漸發黃，橫豎是滿目瘡痍。她掖了掖眼淚道，“咱們這些人哪裡還算是個人！他打完了後悔，給我賠禮，跪在我跟前扇自己耳刮子，你叫我怎麼樣呢！雖然做對食有今生無來世，可渾身上下叫他摸遍了，和真夫妻又有什麼差別？我知道他心裡苦，捱了兩下並不和他計較，過去就過去了，可他第二天變本加厲，不叫他碰就疑心我外頭有人，叫他碰，我實在沒這命給他消耗。”

各人有各人的苦處，既找了太監就別指望過好日子了。音樓聽了也淌眼抹淚，“這麼下去怎麼了得，三天五天還忍得，十年八年怎麼料理？你好好同他說說，夫妻之間你敬我我也敬你，要是鬧得不痛快了，往後還過不過？”

李美人搖搖頭道：“這道理誰不懂呢，就是他心眼子小，說我的命是他給的，作踐我是人家的本分。”

“那他何必要救你？救出來還不叫你好過，這人心肝叫狗吃了？”音樓惱恨不已，“這會兒是瞧準了你有冤無處訴，恁麼猖狂也沒人治得住他。”

李美人對現狀感到疲憊，“家裡私情兒，清官還難斷家務事呢，找公親都認不準門。”

“宮裡那麼多對食，宮女死了，那些太監置辦了牌位供在廟裡，清明冬至都去弔唁，哭得什麼似的。都是人，他怎麼就和別人不一樣？”音樓恨恨道，“回頭我和廠臣說說，求他給你主持公道，也給閆蓀琅醒個神兒。”

這是拿他當救星使，這些雜事兒也來麻煩他，誰有那閒空替旁人操心！肖鐸面上做得不快，心裡卻隱約歡喜。一片雀躍像鷂子，高高地飛上了雲端。

李美人識趣兒，擺手道：“不敢勞動肖掌印，你別管我，我如今活一天都是賺的，照理陽壽早在兩個月前就到頭了。你只要好好的，往上爬，我將來興許還能借你的光。他脾氣雖不好，總不至於把我弄死，你只管放心就是了。”

後頭都是些零零碎碎的私房話，他沒了再聽壁腳的慾望，料她回頭要來找他的，自己悠閒地邁著方步去了。進上房換了件寶藍底菖蒲紋杭綢直裰，路上要籌備的東西自有府裡管事料理，他坐在荼靡架前看書，顏真卿的真跡，花了好大勁兒才淘換來的，市面上買不著。他逐頁品評，一撇一捺鐵畫銀鉤，真是稀罕到骨頭縫裡的好東西！只可惜東西有些年代了，外鄉人保管得不熨貼，有幾張紙叫蟲咬了，品相沒那麼好。他舉起來對著光看，看著看著發現垂花門前有人，手裡拎了什麼東西，晃晃悠悠從甬道上騰挪過來。他轉過身假作沒看見，單拿餘光瞥過去，她笑吟吟站在矮榻邊上，把手往前一伸，說了聲“喏”。

他這才看清，是五彩絲帶編的網兜，裡面灌了一隻鵝蛋一隻雞蛋。

他有點搓火，給他送蛋，拐著彎兒罵人麼？他抬頭看她，“娘娘這是什麼意思？”

音樓道：“今兒是立夏，吃了蛋就不痓夏了。”說著掏出一個來給他看，“鵝蛋放在粽子鍋裡煮的，殼兒都給蘆葉染黃了。雞蛋皮薄，時候一長就裂開，還是鵝蛋好。我叫人送點調料來，廠臣蘸著吃，好不好？”

這人花花腸子不少，求人辦事就開始大獻殷勤。他起身接過