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。我們站在城南的望江閣上，看著押龍河。河中波光粼粼，夕陽把河水也映得通紅，河心時而有鼉龍翻起波浪，遠遠地望去，只是說不出地祥和。

不知如何，我心頭一痛，似乎要落下淚來。這時，聽得張龍友嘆了口氣道：“江山如畫猶無奈，只與英雄做戰場。”

這兩句是天機法師在《皇輿周行記》中的詩。《皇輿周行記》我不曾看過，但這首詩卻流傳甚廣。天機法師當初隨太子周遊天下，經過成昧省首府石虎城時，在城外的江灘上見到一片白骨，愴然吟就的。

“嶺表長風咽夕陽，濤聲淘洗舊刀槍。江山如畫猶無奈，只與英雄作戰場。”

我默默地念著這首詩。這首詩只是天機法師口占而成，我也無法體味出裡面有什麼高妙，但那種隱隱的悲天憫人的情懷，數十年後，依然如在目前。

帝國軍和共和軍，都只是人而已。記得我和路恭行在助守北門時，路恭行對那老琵琶師這麼說過。可是沒什麼不同的兩軍成為勢不兩立的敵手，如果說士兵本身，根本也說不出什麼道理來。說到底，只是為了帝君和蒼月公兩個人的名份而已。可是蒼生何辜，為了英雄們的事業，他們就該如螻蟻一般死去麼？

長風吹來，濤聲一陣接著一陣，依稀似有千軍萬馬，又似嗚咽之聲。

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陶守拙沒有食言，第二天我們一起來，唐開已在門外等候。我剛走出去，他向我拱拱手道：“楚將軍，周陶兩位都督已為諸位將軍備好車馬，由我護送將軍入帝都。”

我倒小小吃了一驚，陶守拙好象迫不及待地要讓我走似的。我本以為他最多給我一輛車，幾匹馬，沒想到他還派人來護送。我道：“兩位都督錯愛，楚某實在感激涕零。”

唐開道：“本來兩位都督有意請楚將軍盤桓數日，要向楚將軍打聽一下戰況，只是為帝君賀壽的貢使馬上就要出發，不可誤了行程。”

原來如此。我道：“我去向兩位都督拜謝辭行，請唐將軍帶路吧。”

我跟著唐開到了都督府。沒想到，周諾居然還在練刀房，看樣子昨天在練刀房見我也不是他故意折辱我，而是他習慣如此。我向他跪謝後，他也只是不冷不淡地說了兩句“一路平安”之類的話，不知陶守拙跟他說了些什麼，以至於他對我一下毫無興趣了。

陶守拙倒很是熱情，跟我寒喧了一陣，還對我不能留在西府軍大表了一番惋惜。若非我知道內情，只怕要以為是他力主讓我留下而周諾不同意了。我一向對這等兩面三刀的人物不甚相能，也只是嘴上客氣了幾句，心裡只是暗笑。

辭別了周諾和陶守拙，出了北門，由西府軍在渡口的衛兵送我們渡江。貢使一行有五十餘人，十輛大車，我們則是兩輛車，兩匹馬。我和吳萬齡騎馬，她和兩個女子一輛車，張龍友和薛文亦、秦豔春一輛車。

一上大江北岸，距帝都還有一千餘里。車每日可行百里，十餘日也可抵達。也只有這時，才真真切切地感到帝都已近在眼前了。

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帝君的壽辰是三月二十三日，還有近一個月，按理，這貢使走得再慢，一個月也能到達帝都了，不至於要那麼急法。陶守拙迫不及待地要送我走，也許是怕我留在符敦城會夜長夢多吧。不管怎麼說，他沒有把我按上個逃兵的罪名，總還算是忠厚，我還得感激他。

唐開也充任貢使，他部下中有個叫夜摩大武的很是健談，因為他是走在隊伍最後，和我相併，一路跟我聊個不停，我向他打聽了很多天水省的物產風俗。

天水省因為雨水多，盛產茶葉和蠶絲。北地太冷，養不好蠶，所以蠶一向出在大江以南，但養蠶的桑樹卻不知為何只有在天水省長得最好。以前和平時期，每年一到秋季，天水省便擠滿了四處來收取蠶絲以及綢緞的商人。但自蒼月公叛亂以來，兵荒馬亂，五羊城的商人被阻斷了路途，而符敦城的蠶戶也無心再養蠶，去年的蠶繭收成很差。西府軍入主天水省後，鑑於民生凋敝，便大力發展蠶桑，聽說今年的蠶繭又會有很大產量。

茶葉是天水省另一項收入來源。天水省的茶葉與帝國東部的之江出產的齊名，每年足可生產數十萬擔鮮葉，炒幹後的數量仍很可觀。茶葉不喜水，也怕日光，天水省雨水甚多，所以茶葉嫌味淡一些，品質與之江省相比有所不及。不過之江省人口少，從茶葉的產量來說比天水省要少得多。除了這兩宗以外，天水省還盛產山馬。山馬個頭較矮，跑得雖不快，長力卻極好，這次貢使也選出八匹個頭較大的山馬進貢。這幾匹不同於一般的山馬，長力