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離去，自然復又道：“如何？”

秦念只覺心在胸口狂亂地跳，她被自己的念頭驚得臉頰滾燙眼睛發亮，輕聲道：“您……煩請將手伸進來……”

白琅愣怔一下，將原本攥著馬韁的手伸到了秦念面前，她拔下發間珠釵，輕輕緩緩在他手掌上寫了四個字。

他的掌心乾淨，抓握刀劍摩擦得到的所在有薄薄的繭，釵頭摩擦過時，她分明能感覺那般微澀的手感。

她將珠釵再次插上髮間之時，他也把手收了回去。在放下車簾之前，他對她微微點了頭，唇邊帶著一點兒笑。

秦念便覺得心間像是被點了一滴蜜，又一點點淋上清水，甘冽清甜的味道，彷彿溢滿整個心間。

他的馬蹄聲遠去，車隊再次南行，有細碎的雪片方才從車外飄進來，化作圓圓的小水珠。

這一場雪，便追著秦唸的馬車，從落鳳城一直到了京中。及至秦念要入宮探看阿姊的那一日早上才停。

連鐘鼓報曉的聲音，彷彿都比平時要傳得清闊遼遠些。而入宮的馬車，也走得比平時更穩些。車輪碾在雪上的吱咯聲，也遠比之前的無數個冬天更悅耳些。

秦皇后的腰腹已然高高地膨脹了起來，算算日子，大抵也便在一兩個月內便要誕育了。她的衣裳自然是華貴的，只是臉上的妝容，也掩不住微微的浮腫。

秦念知道自家阿姊的身子從來都不甚好，遠比不得她結實活潑，卻不曾想到以阿姊母儀天下的尊貴身份，竟會有這樣疲倦的顏容。

只是秦皇后見了她卻很是開心，臉上的笑意，幾乎似是自得的驕縱：“阿念，你可捨得進宮一回來看阿姊了！”

秦念正要答從不曾忘記來看阿姊，便先心虛地住了口。這確是她這一年裡第二次見得長姊——上一回，還是為廣平王之事深感苦惱，進宮求救來的。

她實在是隻能訕訕地笑，道：“是我不像話，阿姊請罰。”

“罰你做什麼，你可是功臣了。”秦皇后盈盈笑道：“如今誰人不知秦七娘獨守孤城的勇烈。”

“那……那算的是什麼勇烈呀。”秦念臉上一紅，道：“那是情勢所迫，我難道能隨著叛將投降了突厥人麼……”

“身為女兒，便是貞烈的，遇到那般情形，也多半是自裁以保清白，”秦皇后道：“如你所為，她們想也想不到，談何去做？若不是我朝無有女將軍，難說你這一戰便得了功名呢。”

“我要功名做什麼？翼國公府還缺功名不成！”秦念咯咯笑了：“不過啊，阿姊，我同您說，這打仗果然不是女兒家能做的事情。你看，我只在城牆上吹了十來天，便黑得如同從炭堆裡扒出來的一般。如今已然是養了一陣子，先前更要醜怪十分呢。”

“盡是說嘴！不是你自己求著阿爺要去的？”秦皇后彈了秦唸的頭，道：“如何，那白琅……”

“阿姊你也知道啦？”秦念圓睜了眼，道：“我猜，京中的女孩兒們也該都知道了吧？她們都說什麼？”

“你要知曉她們說什麼，如何來問我？”秦皇后道：“我在深宮裡頭待著，又是身懷六甲，怎麼能聽這些個閒話。你要問，問阿崔子去。”

秦念臉上微微一紅，道：“阿姊自然是天底下最賢德的婦人，耳朵裡不聽這般閒話。”

秦皇后卻是笑道：“便是我想聽，誰給我說我阿妹的閒話來？不過你也得信，之於你的言語，便是不甚好聽，也不會如何難聽。說出口的話，總會被旁人再轉給旁人聽的，以翼國公府的地位，以白琅的前程，誰沒事好做，特意得罪你來？”

“這……”秦念想了想，也是笑了，秦皇后見此，便攜了她手，道：“這一回出去，可見到什麼稀罕物事沒有？”

秦念只搖了搖頭，道：“稀罕物兒不見，稀罕事卻多得很。譬如那些突厥人行軍打仗的法子，便與先前阿爺說的大為不同。”

“這……”秦皇后一怔，笑道：“這稀罕事兒，我不稀罕的。旁的呢，可還有沒有別的了？”

秦念正細細思忖可還有有趣事情能告訴阿姊，便聽得一聲男子音色響起來：“七娘回來了？”

深宮之中能悄無聲息來去的男子，也便只有皇帝一個人了。秦皇后拖了秦念循聲轉過去，急匆匆行了個禮，方道：“聖人來時，也不先通稟一聲。”

“都是自家人，費什麼力氣。”皇帝倒也毫不避諱，徑自坐了，含笑瞥了秦念一眼：“七娘漠北之行，看來收穫頗豐？”

“聖人所言收穫，是指臣女手頭上的人命麼？”秦念抿了唇笑起