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副手。誰知這計策還沒用來，嚴世藩居然主動提出以張居正為正使。一時之間，徐閣老又驚又喜，心中得意，自己的韜光隱晦之策，終於見了實效。

他口中忙道：“小閣老如此看重叔大，老夫甚是欣喜。哎，就怕國子監事多，張叔大分身無術啊。”

嚴世藩笑道：“徐閣戲言了，下官當年也是國子監出來的，對其中風氣，自然知道。今年春闈已過，國子監中料也無甚大事。張祭酒憂國憂民，豈能使其大才不得舒展乎？這一番，下官認為，以張叔大為正使，犬子嚴鴻為副使，最是相宜。若能開海通商，為國朝賺些銀子回來，卻也不辜負天恩浩蕩了。”

徐階點頭道：“只要元輔覺得叔大去好，徐某自無異議。”

嚴世藩道：“只是尚有一事，須向徐閣請教。今上春秋已高，國家久無儲君，億萬官民，未免望之若渴。徐閣乃朝中柱石，未知尊意若何？”

徐階聽嚴世藩這麼說，眉頭微微一皺，面上表情淡然，心中卻已是熱潮翻滾。他如何不知道嚴世藩一心勾結景王，欲演出奪嫡的把戲，只是長久以來，礙著朝中尚有禮部尚書吳山、左都御史周延等忠直之臣，自己又未曾表態，再加上裕王的老師高拱亦非等閒之輩，故而尚不敢輕舉妄動。如今，莫非是這廝見到嚴徐兩家聯姻，自以為羽翼已豐，準備下手了？

想到此，徐階心中有喜有憂。喜者，自己韜光隱晦，果然進一步麻痺了嚴嵩父子，尤其令這個醜陋狂妄的嚴世藩，天下一等一的智謀之士，也開始利令智昏，意圖干涉立嗣。嘉靖皇帝本剛愎自用，最討厭臣下挾持於他。嚴世藩若敢去挑這個事，那便是摸了老虎屁股。而憂的是，嚴世藩將此話問自己，分明是有讓自己也一體勸進的意思。自己明哲保身，坐山觀虎鬥可以，要是跟著嚴世藩去鬧支援景王的把戲，那可就引火燒身了。

然而此刻嚴世藩雖然是在西苑，四周無人之際暗中詢問，言論不會外傳。但這逼自己表態的意圖，一目瞭然。如何應對，這倒須得細細斟酌。但徐階見嚴世藩的獨眼中閃爍著貪婪急迫的光芒，知道此刻拖延不得，當即笑答：“立嗣乃國家大事，自當為天下所重。小閣老欲勸天家立皇儲，這本是為國朝考慮，只是麼……哎，天家龍威如雷霆，當今裕王、景王二殿下並立，若是天家心中實已有主意，我等再擅自進言，萬一觸怒天家，之恐反而不美。”

徐階這一句以退為進。說了等於沒說，果然反而讓嚴世藩更覺放心，當即道：“徐閣放心，此刻內閣中並無他人。便是家父也未歸。徐閣只說在你眼中，景王、裕王，何者可立？”

徐階答道：“自古立嗣，有嫡立嫡，無嫡立賢。萬歲爺駕前這二位殿下，都是聰明伶俐，他日無論何人為君，必能體恤子民，使國泰民安。只不過麼，如今裕王已然有子。而景王尚且無子，加之裕王年略長，所以單以此論，似乎……似乎裕王略勝半儔。當然，此是老夫愚見。閣老若有主意，定也是極好的。”

徐階第一句“有嫡立嫡，無嫡立賢”，實際上等於給嚴世藩退了半步，言下意思是既然景王和裕王都不是嫡子，那麼看誰賢也不過是一句話罷了。後面半段話的道理，倒也是說的八面玲瓏。嚴世藩見徐階如此表態。微微一笑道：“徐閣老，裕王年長，有子，皆是實情。然以某觀之，那景王聰明伶俐，少年大器。宅心仁厚，他日若繼大統，必是一位明君。而裕王生性孟浪，據說還曾出入煙花之地，且為人又闇弱。實非明主。故而某家心中，卻欲與徐閣老一起，聯手擁戴景王，請天家立為皇儲。不知徐閣意下如何？”

嚴世藩這一下圖窮匕首見，**裸把自己的底牌亮了出來。他說的這些話，嚴格說來已經在近乎找死了，不僅公然干涉皇帝的立嗣決策，甚至還越俎代庖企圖“擁戴”，莫非是還想逼宮麼？雖然此時只有徐階、嚴世藩二人在此，並無第三人旁證，就算徐階前去出首揭發，也無可印證。然徐階見嚴世藩這帶有三分癲狂的表情，心中不由得暗自得意，面上卻更加謙退，道：“小閣老此言，頗為有理，徐某自無異議。然則真要行此事，朝中尚有二人存在。此二人，恐不容小閣老行此大計。”

嚴世藩獨目射出兇光：“敢問徐閣，是哪二人？莫非是禮部尚書吳山吳大宗伯？”

徐階搖頭道：“吳筠泉為人雖方正，然近年來頗不得天家所喜。三年之前，純臣在教坊司一番大鬧，便是大大殺了他的威風。兩年前，吳筠泉的得意門生林養謙，又被純臣斷送。再加上去歲裡純臣的愛妾孫氏刀劈方傑，大鬧東便門，氣得方老部堂致仕，吳筠泉更是勢孤。如今雖尚居大宗伯