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而已，她的心越來越沉。狼群的面具下面是電子人——機器人——而他們的面具下面又是什麼？

餐廳裡寂靜得讓人窒息，可從附近什麼地方不斷傳來說話聲、笑聲、乾杯聲，還有瓷器碰撞的聲音。有人傾倒液體——不是酒就是水，她暗想——接著又爆出一陣鬨笑。

一對低等人男女——兩人都超級胖，男的身穿格子呢領的燕尾服，佩戴著紅色的絲絨領結，女的身穿露肩的銀色晚禮服，上面綴著亮片——轉身朝笑聲望去（明顯有些不悅）。似乎是從描畫著騎士與貴婦共進晚餐圖畫的那幅織錦簾子後面傳來的。當這對胖夫婦轉頭時，米阿看見他倆的面頰好像緊貼的布一樣起了皺，一瞬間，下巴下面暴露出長著濃毛的深紅色面板。

蘇珊娜，那是面板嗎？米阿問。上帝啊，難道那就是他們的面板？

蘇珊娜沒有回答，甚至連我早就告訴你了，或者我難道沒警告過你嗎？都沒說。如今早過了說風涼話的階段，現在再發火（即使是表達緩和一些的情緒）也已經於事無補。此刻蘇珊娜只是真真切切地為這位把她帶到這兒來的女人感到悲哀。是的，米阿是騙子、是叛徒；是的，她想盡辦法置埃蒂與羅蘭於死地。但是她有其他選擇嗎？蘇珊娜苦澀地領悟到，此刻她能更確切地解釋什麼是被命運愚弄的傻瓜：正是那些被給予了希望卻沒有選擇的人。

無異於送給瞎子一輛摩托車，她暗想。

理查德·賽爾——身材瘦削、豐唇寬額的中年人——啪啪兩聲，鼓起掌來，手上的戒指閃閃發光，鮮黃的運動夾克在昏暗的燈光裡顯得尤其刺眼。“歡迎，米阿！”他高呼。

“歡迎，米阿！”其他人大聲附和。

“歡迎，母親！”

“歡迎，母親！”吸血鬼、低等人齊聲附和，也鼓起掌來。歡呼聲掌聲還算是熱情洋溢，但房間的音響效果卻讓聲音沉悶下來，彷彿無數只蝙蝠正撲扇著翅膀。那是飢餓才會發出的聲音，蘇珊娜突然覺得一陣噁心。與此同時，子宮又一陣收縮，她的腿頓時軟了，一個趔趄向前衝過去。不過她心裡卻挺高興，畢竟疼痛部分壓抑了她的恐懼。賽爾一個箭步衝上來，扶住她，沒讓她跌下去。她本來以為他的手應該是冰涼的，卻沒想到滾燙，就像得了霍亂的病人。

此時，房間後部的陰影中走出來一個高挑的人影，既非低等人也非吸血鬼。它身穿牛仔褲和簡單的白襯衫，可是從領子裡伸出來的卻是一個鳥頭，上面覆著一層光滑的深黃色羽毛，眼珠烏黑。它禮貌地拍了拍手，她發現——愈發驚惶起來——它手掌上伸出來的不是手指，而是銳利的鷹爪。

大約六隻蟑螂從桌子下面鑽出來，掛在細長莖須上的眼珠滴溜溜盯著米阿，眼神裡竟透露出令人恐懼的智慧。他們的下巴咯噔咯噔，不停碰撞，聽上去就像在大笑。

歡迎，米阿！她聽見自己的腦海裡響起歡呼聲。蟲子的嗡鳴。歡迎，母親！歡呼完他們又消失在陰影中。

米阿轉過身，卻看見一對低等人守在門邊，堵住了出路。是的，的確是面具；近距離地觀察這兩個門衛就不難發現他們油亮的黑髮根本是畫上去的。米阿的心沉至谷底，沮喪地轉身面對賽爾。

如今一切都太遲了。

太遲了，沒有其他選擇，只能硬著頭皮向前走。

17

剛剛她轉身時賽爾鬆開了她的胳膊，但此刻她的左手被人抓住。接著是右手。她扭過頭，只見身穿綴滿亮片的銀色晚禮服的胖女人就站在身邊，禮服勉強兜住呼之欲出的豐滿胸部。上臂的肥肉鬆松地顫動，散發出爽身粉的氣味，幾乎讓人窒息。額頭正中央也有一個溢滿鮮血的窟窿。

原來他們是這麼呼吸的，米阿意識到。戴著面具他們這麼呼吸——

驚慌失措的米阿幾乎已經忘了蘇珊娜·迪恩，而黛塔更是被拋至腦後。所以當黛塔·沃克浮出時——見鬼，她根本是突然跳出來的——米阿根本來不及阻止，只是眼睜睜看見自己的雙臂猛揮出去，手指掐住胖女人豐滿的臉頰。胖女人驚聲尖叫起來，但奇怪的是其他所有人。包括賽爾，都齊齊鬨笑起來，彷彿這是他們一輩子見過的最滑稽的場面。

胖女人的面具被猛地摘下來，撕得粉碎。這讓蘇珊娜想起最後一刻在城堡幻境時一切都被凍住的情景，那時天空像紙似的被從中撕裂。

幾塊殘留的碎片還掛在黛塔的指尖上，看上去像是橡膠。面具下原來藏著一隻碩大的紅老鼠，黃色的利齒從嘴角戳出來，鼻子上掛著像是白色蠕蟲一樣的汙物。

“真淘氣，”老鼠