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“……海草，斐茲駿騎？”

我開口：“對不起，請再說一次？”

“我是說，你哪天下午如果有空，能不能幫我採集海草？黑色波狀的那種？它在這個時節味道最香了。”

“我會試試。”我心不在焉地回答她。莫莉還要擔憂多少年？她還得嚥下多少苦澀？

“你在看什麼啊？”耐辛問我。

“沒什麼。為何這麼問？”

“因為我已經說了兩次，請你下來我們好移動這張椅子。你知道，我們還得把這裡其他一捆捆葉子全都掛上去呢！”

“請您原諒，我昨天沒睡好，弄得我今天傻愣愣的。”

“我同意。你應該在晚上多睡一會兒。”這些話聽起來有些沉重。“現在下來把椅子移動一下，我們才能開始掛這些薄荷。”

我晚餐吃得很少。帝尊孤獨地坐在主桌上，看起來氣呼呼的；他那群馬屁精則圍坐在他正下方的桌子邊。我不懂他為什麼要獨自用餐，當然他有這個身份地位這麼做，但為何選擇如此孤立？他傳喚一位最近剛從國外帶回公鹿堡的吟遊歌者，看起來比其他歌者更諂媚。他們大多來自法洛，歌聲都帶著當地特有的鼻音，偏好演唱綿長吟詠的史詩。這位歌者唱著一首很冗長的歌，訴說帝尊的親生外祖父的一些冒險事蹟。我聽不太懂，好像是提到了有個騎馬打獵的傢伙，為了獵殺一頭當時的獵人都無法捕獲的大公鹿，而讓他的馬兒因奮力追逐而精疲力竭致死。這首歌不斷讚揚這匹依主人所願犧牲自己的好馬，卻提也沒提這位主人的愚蠢，

他居然只為了獵取一些結實的肉和一對鹿角，白白浪費一隻動物的寶貴生命。

“你看起來快生病了。”博瑞屈在我身邊停下來說道，我於是起身離開桌邊和他一同穿越走廊。

“我心裡有太多事情了，要同時思考太多東西。有時我不禁覺得，如果自己有時間專心思考一件事，我就能解決它，接著一一解決其他問題。”

“每個人都這麼相信，但事實並非如此。設法解決掉手邊那些你可以處理的事情，過一陣子你就會習慣那些讓你無可奈何的事情。”

“比方說？”

他聳聳肩指著下方。“就像有隻跛腳，或是當個私生子。我們終將習慣自己當初發誓永不接受的事實。但這下子是什麼事情讓你這麼煩惱？”

“我還不能告訴你的事情，至少不是在這裡。”

“噢，又多了一件麻煩事，嗯？”他搖搖頭，“我不羨慕你，斐茲。有時候人們所需要的只是對另一個人咆哮出自己的問題，可是他們卻連這個機會都不給你。但是記住，即使你認為自己無能為力，但我有信心你一定能妥善處理這些事情。”

他拍拍我的肩膀，然後在一陣從門外吹進的冷空氣中離去。惟真說對了，冬季的暴風雪此刻正醞釀著，而今晚的風彷彿也預示了這樣的天氣。當我走到階梯中間時，不禁回想博瑞屈已經直截了當地對我說話了。他終於相信我是個成年男子；那麼，如果我也這樣相信自己的話，或許就可以把事情處理得更好。我挺起胸膛上樓回房。

我比以往更加註重衣著打扮。當我這麼做的時候，我就想起惟真為了珂翠肯匆忙換上乾淨的襯衫。他怎麼對她如此不瞭解？我對莫莉不也是如此？莫莉為了我們之間的關係，還做了些什麼我從不明瞭的事？我的悲傷又回來了，而且比以往還強烈。今晚，今晚黠謀和我的會晤結束之後，我不能再讓她繼續犧牲下去；然而我此刻也只能將這件事拋諸腦後。把頭髮向後梳理成戰士的髮辮，自覺實至名歸，接著用力拉直我身上藍色短上衣的前襟。這衣服貼在肩膀上感覺有點兒緊，最近我不管穿什麼都有這種感覺。然後我離開房間。

在黠謀國王居所外的走廊上，我看到惟真和珂翠肯手挽著手走來。我從來沒見過他們像這樣一同出現，此刻王儲和他的王妃卻忽然出現在此。惟真身穿一件深綠色的正式長袍，袖口和褶縫有公鹿式樣的繡邊，額頭上戴著鑲有藍寶石的銀飾環以代表自己的王儲身份。我很久沒看他戴這個了。珂翠肯還是一貫的紫色和白色裝扮。她穿著式樣簡單的紫色禮服，寬敞的短袖子下露出的是比較窄的白色長袖，佩帶惟真送給她的珠寶首飾，一頭長長的金髮用鑲著紫水晶的銀鏈子繁複地裝飾著。我停下來注視著他們，只見他們神色凝重，所以他們一定也是來晉見黠謀國王的。

我慎重地向他們致意，然後謹慎地讓惟真知道黠謀國王也召見了我。

“不，”他溫和地對我說，“是我召見你來陪珂翠肯和我