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“我吃過了。”我告訴他。“我比幾個月前好多了，謝謝你。”

“別這麼敏感，”他勸告我，“也不用告訴我已經知道的事情，更不要對我說謊。爬樓梯累壞你了，你站在那兒一直在發抖。”

“你在我身上運用精技。”我指控他，而他也點點頭。

“我這幾天已經察覺到你要回來了，我試著對你技傳了幾次，卻無法讓你也察覺到我。你偏離道路時我挺擔心的，但我瞭解博瑞屈的能力。我很高興他非常照顧你，不但把你安全帶回家來，還在頡昂佩幫了你不少忙，讓我不知該如何感謝他。我得好好想想該如何表揚他。和這件事情有關的人數不多，公開表揚是不恰當的。你有什麼建議？”

“你若能對他表達感謝，對他來說就夠了。如果你覺得他要的更多，可是會讓他生氣的。我的感覺是，就算你賜給他任何貴重物品，都比不上他為我做的一切。這樣吧，告訴他在兩歲的馬兒中選一匹當坐騎，因為他的馬兒年紀大了。他會明白的。”我謹慎地思考。“是的，你可以這麼做。”

“我可以嗎？”惟真冷冰冰地問我，他充滿興味的語氣中帶著一絲犀利的尖酸。我忽然對自己的大膽感到驚�訝。“我忘了君臣分際了，王子殿下。”我謙卑地說道。他彎起嘴角露出微笑，用手重重地拍著我的肩膀。“對了，是我問你的，不是嗎？有段

時間我還以為是老黠謀在教我如何處理我的屬下，而不是我的侄子在和我說話。前往頡昂佩的旅途讓你變了很多，小子。來吧，我真得幫你找個溫暖的地方喝點什麼。珂翠肯今天稍晚會想見你的，我想耐辛也是。”

當他指派我一堆工作時，我的心卻往下沉。公鹿堡城像天然磁石般吸引著我，但這是我的王儲，而我只得遵從他的旨意。

我們離開烽火臺，我跟著他走下樓梯，談論些不重要的事情。他要我告訴急驚風師傅我需要新衣服，我接著就問候他的狼犬力昂。他在走廊上攔下一個小夥子，吩咐他把酒和肉拿到他的書房裡。我跟在他身後，我們並沒有回房，而是到樓下一間既陌生又熟悉的房間。我記得自己最後一次在這房間時，文書費德倫在這裡將藥草和貝殼分類晾乾好製造墨水，但如今所有的痕跡都消失了。壁爐中燃燒著微弱的爐火，惟真攪動柴火併且添上木柴。

我四處張望，房裡有一張大的和兩張小的橡木雕桌、各式各樣的椅子、一個旋轉架子，還有個堆著各種物品的破架子。桌上攤著一張恰斯國的地圖，它的四個角用一把匕首和三顆石頭壓著。惟真的手覆蓋著桌上一片片的羊皮紙，那是一張張塗滿了標註的草圖。覆蓋著兩張小桌的東西看起來很親切，許多椅子也似曾相識。過了一會兒，我才認出這是原先惟真房間裡的東西。惟真添好柴火後起身，對著我揚起的眉毛無奈地微笑著。“我的王妃對這一團混亂可沒什麼耐心。她會問：'你如何能在這片凌亂中精準地畫出直線？'她自己的臥房就像軍營般整潔嚴謹，那我只好把自己藏在這裡，因為我發現自己無法在一塵不染的房間裡工作。此外，這兒讓我有個安靜交談的空間，而且不是每個人都能找到我。”

他還沒來得及說完，就開門讓拿著托盤的恰林進來。我對惟真的僕人點頭致意，而他看到我的時候非但不驚訝，還帶了我一向愛吃的那種香料麵包。他迅速在房中移動著，敷衍似的做出清理的動作，把一張椅子上的幾本書和卷軸移開讓我坐下，然後又消失了。惟真對他習以為常到幾乎視而不見，只有在恰林離開時互相交換短暫的微笑。

“所以呢，”他在門快關上的時候開口，“來個完整的報告吧，從你離開公鹿堡說起。”�這可不是把我的旅途和發生的事情簡單帶過去就算了。切德訓練我成為間諜和刺客，而早年時博瑞屈也曾要我詳述他不在馬廄時所發生的種種事件。所以，當我們吃喝的時候，我告訴惟真自離開公鹿堡後的所見所聞。接著，我為自身經驗做個總結，也告訴他從我所學中察覺出來的疑點。然後，恰林又帶著一頓餐點進來。惟真在我們用餐時把話題侷限在他的戰艦上，就是無法隱藏對戰艦的熱愛。“當初我親自走訪高陵地找檣魚來這裡監工，聽說他是位老人。'這冷天會凍僵我的骨頭，我再也無法在冬天造船。'那就是他請人傳給我的話。所以，我讓學徒工作，並親自出馬去把他給找來，因為他無法當面拒絕我。他來了之後，我帶他到船塢參觀大到可以容納一艘戰艦的暖氣棚，讓他可以不受風寒地工作，但那不是說服他來的緣由，真正吸引他的，是珂翠肯給我的白橡木。當他看到這木材時，簡直等不及要拿起刨刀開始動工了。它的紋理